Nel 2023 la Cina ha installato il doppio di eolico e solare rispetto al resto del mondo

Secondo i nuovi dati di Global Solar Power Tracker e Global Wind Power Tracker del Global Energy Monitor (GEM), «La Cina sta consolidando la sua posizione di leader mondiale nello sviluppo delle energie rinnovabili con 180 GW di energia solare su scala industriale e 159 GW di energia eolica già in costruzione. Il totale è quasi il doppio del resto del mondo messo insieme, e abbastanza per alimentare tutta la Corea del Sud».  

I tracker del GEM prendono  in esame i grandi parchi solari su scala industriale con una capacità di 20 MW o superiore e progetti eolici da 10 MW o superiori. I dati sull'energia solare in fase di costruzione sono sicuramente più alti perché quelli del GEM non includono l'energia solare distribuita su piccola scala, che dal 2021 ha registrato un boom e ora rappresenta il 41% della capacità solare totale.

Il rapporto GEM sottolinea che «I 339 GW di energia solare ed eolica su scala industriale che hanno raggiunto la fase di costruzione rappresentano un terzo di tutta la capacità eolica e solare proposta in Cina, superando di gran lunga il tasso di costruzione globale di appena il 7%. Il netto contrasto nei tassi di costruzione illustra la natura attiva dell'impegno della Cina nella costruzione di progetti di energie rinnovabili».

Sebbene i dati del China Electricity Council fissino la capacità totale, inclusa l'energia solare distribuita, a 1.120 GW, Nel 2023 la Cina ha aggiunto quasi il doppio della capacità di energia solare ed eolica a livello di utilities rispetto a qualsiasi altro anno precedente. Entro il primo trimestre del 2024, la capacità totale di energia solare ed eolica su scala di itilities ha raggiunto i 758 GW, Ora, solare ed eolico rappresentano circa il 37% della capacità energetica totale del Paese, un aumento dell'8% rispetto al 2022, e si prevede che supereranno ampiamente il carbone, che nel 2024 rappresentava il 39% del totale.

Tra marzo 2023 e marzo 2024, la Cina ha installato più energia solare di quanta ne avesse installata nei tre anni precedenti messi insieme e più del resto del mondo messo insieme per il 2023.  Nel 2022 il solare fotovoltaico ha superato per la prima volta l'eolico e, grazie alla massiccia espansione dell'energia solare distribuita, questo gap è cresciuto notevolmente. Quasi la metà dell'energia solare distribuita aggiunta nel 2023 è stata installata sui tetti delle case, in gran parte guidata dal modello cinese "solare per l'intera contea". L'energia solare distribuita rappresenta il 41% della capacità solare totale e dal 2021 ha registrato un tasso di crescita più elevato rispetto all'energia solare centralizzata. La crescita è attribuita ai vantaggi di costi di investimento inferiori, facile installazione e forte supporto politico, rendendola più popolare sul mercato.

Anche l'eolico di nuova installazione ha raddoppiato la sua crescita nei 12 mesi marzo 2023 e marzo 2024. Dopo un breve rallentamento nel 2022 dovuto alla fine dei sussidi tariffari feed-in del governo centrale, ha ripreso quota nel 2023. Il Global Wind Power Tracker di GEM ha documentato «un aumento della capacità eolica di 51 GW dal 2023: questa crescita supera di per sé la capacità operativa totale di qualsiasi Paese, eccetto gli Stati Uniti.

La capacità combinata nelle fasi di pre-costruzione e annunciate a livello di utility  raggiunge i 387 GW per l'energia solare e i 336 GW per l'eolico. Questo comprende la seconda e la terza ondata di "mega wind and solar bases" con una capacità combinata di circa 503 GW, che entreranno in funzione tra il 2025 e il 2030. La prima ondata di "mega basi eoliche e solari" è stata annunciata nel 2021 e ha interessato 19 province cinesi, la maggior parte dei 97 GW installati in questa prima fase ha iniziato a funzionare come previsto nel 2023 e rappresenta un terzo della nuova capacità operativa della Cina, indicando un futuro promettente per la seconda e la terza ondata.

I dati di GEM rivelano che le province del nord-ovest e del nord della Cina continuano a dominare  l'installazione di energia solare ed eolica su larga scala. Nel frattempo, l'energia solare distribuita sta rapidamente trasformando il panorama nelle province centrali e meridionali. Secondo la National Energy Administration cinese, questa tendenza ha portato Henan, Jiangsu e Zhejiang tra le prime 5 province per installazione di energia solare rispetto all'inizio del 2023.

Le prime 6 province per installazione di energia eolica, Mongolia Interna, Xinjiang, Hebei, Shanxi, Shandong e Gansu, rappresentano da sole il 43% del totale installato in Cina.

Il GEM evidenzia che «Sebbene la distribuzione dell'energia eolica onshore tra le province abbia subito cambiamenti minimi, l'energia eolica offshore sta avanzando rapidamente, con lo Jiangsu che continua a guidare il Paese nel 2023». Nel 2023, nel parco eolico offshore di Pingtan, Il Fujian ha visto l'entrata in funzione di 11 turbine eoliche da 16 MW, la più grande capacità per una singola turbina eolica al mondo. Le previsioni dicono che a rapida crescita della capacità eolica offshore nel Guangdong, Zhejiang, Fujian e Hainan cambierà la classifica provinciale, sostituendo lo Jiangsu come prima provincia eolica offshore entro i prossimi 5 anni.

Guardando al futuro, il briefing GEM evidenzia che «Se tutti i progetti solari ed eolici su larga scala proposti entreranno in funzione come previsto, la Cina potrebbe facilmente raggiungere 1.200 GW di capacità eolica e solare installata entro la fine del 2024, sei anni prima dell'impegno assunto dal presidente Xi Jinping e un anno prima rispetto alle previsioni di GEM dell'anno scorso»

Pechino non ha firmato l'impegno preso dalla COP28 Unfccc di triplicare le energie rinnovabili, ma sta rispettando gli  la Dichiarazione di Sunnylands Cina – Usa firmata all'inizio del 2023 e che prevede di triplicare la capacità energetica rinnovabile a livello globale e  di accelerare abbastanza l'implementazione dell'energia rinnovabile, entro il 2030 rispetto al 2020, da poter raggiungere questo obiettivo.

Se l'eolico e il solare continueranno ad aggiungere 200 GW all'anno come pianificato dal governo cinese per il 2024, triplicare l’energia rinnovabile entro la fine del 2030 rispetto ai 934 GW del 2020, è ampiamente fattibile anche senza costruire nuove dighe idroelettriche.
Anche secondo l’International Renewable Energy, la Cina può triplicare l’energia rinnovabile entro il 2030 anche solo con un tasso di crescita leggermente superiore a quello del 2023 e per questo nel 2025 dovrebbe prendere in considerazione un obiettivo rinnovabile ancora più ambizioso nei suoi Nationally Determined Contributions per rispettare l'Accordo di Parigi.

Il GEM è convinto che «La grande quantità di capacità potenziale in fase di sviluppo in Cina fornisce
ulteriori prove a sostegno della previsione che le emissioni di carbonio del settore energetico potrebbero raggiungere il picco prima della tempistica promessa, ovvero "prima del 2030". Infatti, uno studio pubblicato a maggio su CarbonBrief da Lauri Myllyvirta delll'Asia Society Policy Institute e analista capo del
Centre for Research on Energy and Clean Air, suggerisce addirittura che le emissioni complessive di CO2 della Cina potrebbero aver già raggiunto il picco nel 2023, facendo notare che il 90% dell'aumento della domanda di energia è stato soddisfatto dalla produzione eolica e solare e dal calo della costruzione di alloggi.

Ma il governo cinese non ha detto di essere intenzionato a raggiungere il picco prima del 2030 e alcuni funzionari dicono che il picco posticipato del settore energetico aiuterebbe l'elettrificazione di altri settori ed eviterebbe i costi iniziali del collasso dell'industria energetica a carbone.

Il briefing GEM sottolinea anche che «Nonostante i progressi nelle installazioni, la questione di come la rete cinese incentrata sul carbone assorba l'impennata senza precedenti delle energie rinnovabili e fornisca l'energia aggiuntiva alla regione di domanda rimane una sfida. Sebbene vi sia una rapida crescita nella
capacità di stoccaggio dell'energia , la rete cinese fa molto affidamento sull'energia del carbone per mitigare l'intermittenza delle energie rinnovabili, gettando un'ombra sui risultati dell'eolico e del solare».

Ad esempio, secondo il Global Coal Plant Tracker di GEM. nel piano per la seconda ondata di mega basi eoliche e solari per il periodo del 14esimo piano quinquennale (2021-2025), il 30% della capacità proposta proviene in realtà da energia a carbone, inclusi 28 GW di nuovo carbone, di cui 10 GW sono già in costruzione. Questi progetti a carbone vengono realizzati in nome della mitigazione dell'intermittenza per l'eolico e il solare.

Anche la trasmissione dell’ elettricità presenta un'altra potenziale sfida: l'energia solare ed eolica su scala di utility è ampiamente distribuita nelle regioni settentrionali e nordoccidentali della Cina e fa molto affidamento sulle linee di trasmissione ad altissima tensione (UHV) per fornire energia nella Cina centrale, meridionale e orientale. Attualmente, sono in costruzione o stanno per essere realizzate 10 linee di trasmissione UHV, ma sono ben lungi dall'essere sufficienti per questa ondata continua di energia rinnovabile. I ritardi nel completamento delle linee di trasmissione creano anche un collo di bottiglia per l’energia eolica e solare. il che potrebbe limitare i futuri impianti solari distribuiti, se la capacità di assorbire l'energia solare non verrà migliorata rapidamente.

Il GEM conclude: «Tutto sommato, il 2023 ha visto una crescita senza precedenti dell'eolico e del solare in Cina. L'ondata inarrestabile di costruzioni garantisce che la Cina continuerà a essere leader nell'installazione di energia eolica e solare nel prossimo futuro, molto prima del resto del mondo. Tuttavia, la Cina deve ancora trasformare l'enorme accumulo di energie rinnovabili in produzione di energia, sostituire i combustibili fossili e raggiungere il "punto di svolta" in modo da raggiungere il picco delle sue emissioni di carbonio il prima possibile».