L’Ue tergiversa nell’affrontare l’inquinamento delle acque

Sebbene gli scienziati abbiano rilevato la presenza di oltre 500 sostanze chimiche nei corsi d'acqua europei, spesso in miscele di decine di sostanze chimiche in singoli campioni, solo una frazione di queste è attualmente regolamentata dalla direttiva quadro sulle acque (WFD) dell'Ue, con conseguente perdita di biodiversità e degrado della qualità delle acque potabili e di balneazione.
Erik Ruiz, responsabile del programma Safer Pharma di Health Care Without Harm Europe, spiega che «Nell'Ue, 591 sostanze farmaceutiche sono state rilevate nell'ambiente al di sopra dei limiti di rilevamento. L'attuale inazione nell'adottare un nuovo elenco di sostanze da monitorare sta ritardando i passaggi cruciali necessari per affrontare l'inquinamento farmaceutico che contribuisce in modo significativo a gravi minacce per la salute come la resistenza agli antibiotici».
Due anni fa, il 22 novembre, la Commissione Ue propose di aggiungere alcune sostanze notoriamente preoccupanti, tra cui un gruppo di PFAS (le “sostanze chimiche eterne”), il glifosato e i prodotti farmaceutici, agli elenchi degli inquinanti che gli Stati membri sono tenuti a monitorare nelle acque superficiali e sotterranee e a garantire che non vengano superate le soglie di legge. Ma dopo due anni negli elenchi dell’Ue ci sono una serie di sostanze nocive ancora non regolamentate e che presentano rischi elevati per la salute umana.
Lucille Labayle, responsabile politica sanitaria, qualità dell'acqua e attività di lobbying di Surfrider Foundation Europe, ha fatto notare che «La celebrazione del ritardo di 2 anni delle istituzioni dell'Ue è scioccante in un momento in cui la Commissione ha promesso di mettere l'acqua e la sua resilienza al centro delle sue priorità. Le nostre acque marine e costiere, e le persone che dipendono da questa risorsa per la loro vita quotidiana e i loro mezzi di sostentamento, sono i grandi perdenti di questo ritardo irresponsabile che mina ulteriormente qualsiasi ambizione di ottenere acque sane in Europa in tempi brevi».
Una coalizione di associazioni ambientaliste europee ricorda che «Questi aggiornamenti degli elenchi degli inquinanti sono richiesti per legge ogni 6 anni, ma con gli ultimi effettuati nel 2013 (acque superficiali) e nel 2014 (acque sotterranee), sono ormai attesi da tempo, ma le istituzioni dell'Ue stanno temporeggiando. L'inazione della presidenza svedese del Consiglio dell'Ue ha ritardato il dossier al punto che i negoziati interistituzionali (triloghi) non hanno potuto iniziare prima delle elezioni europee. Dopo le elezioni, il Parlamento ha nominato un nuovo team negoziale, ma il necessario "voto di via libera" per dare il via a questi negoziati non è ancora programmato».
Un ritardo che coincide con la recente rapporto sulla resilienza idrica dell’European Environment Agency che invita i decisori europei ad agire con urgenza per affrontare il problema dell'inquinamento idrico e migliorare la resilienza idrica. Secondo Manon Rouby, responsabile politiche e consulente legale di PAN Europe, «L’ultimo rapporto dell’EEA chiarisce che il settore agricolo è una delle principali fonti di pressione sulle acque superficiali e sotterranee. È francamente scioccante che, due anni dopo che la Commissione europea ha pubblicato la sua proposta, il Parlamento europeo non sia disposto a prendere misure tempestive per affrontare l’inquinamento chimico delle acque in tutta l’Ue, come quello causato da pesticidi o PFAS».
Gli ambientalisti sottolineano che «Il tempo è essenziale, poiché nel 2025 gli Stati membri svilupperanno i loro prossimi piani di gestione dei bacini idrografici (RBMP) previsti dalla WFD. Sfortunatamente, gli Stati membri vogliono implementare misure per le nuove sostanze solo a partire dal 2033 e monitorare gli inquinanti solo fino ad allora. Questo significa lasciare le porte aperte per il prossimo decennio per emissioni, scarichi e perdite di sostanze nocive nelle nostre acque, le cui conseguenze saranno disastrose. Più a lungo vengono ritardati i triloghi, meno tempo avranno gli Stati membri per pianificare misure nel prossimo RBMP (2027-2033)».
Per gli ambientalisti si tratta del tipico caso della volpe nel pollaio, cioè dei lobbisti chimici nelle stanze dell’Unione europea dove si decide sulle sostanze chimiche pericolose.
La WFD è stata recentemente sottoposta a una valutazione che ha concluso che la legislazione è adatta allo scopo, con sufficiente flessibilità. Ma gli ambientalisti accusano: «Il Consiglio ha gravemente oltrepassato il suo mandato utilizzando questo aggiornamento tecnico degli standard di inquinamento idrico dell'Ue come una porta secondaria per indebolire i principi fondamentali vitali della WFD. Molti gruppi industriali stanno ora seguendo l'esempio, proponendo di ampliare le esenzioni esistenti. Gli emendamenti proposti dal Consiglio per diluire le protezioni ambientali, in nome del sostegno allo "sviluppo sostenibile", aprirebbero anche le porte all'inquinamento non regolamentato delle acque. Un esempio di inquinamento che sarebbe facilitato dalle nuove esenzioni proposte dal Consiglio è lo scarico di acque sotterranee contaminate da PFAS nella Schelda ad Anversa, in Belgio, da parte della società 3M».
Per Claire Baffert, responsabile senior per le politiche dell'Ue, per l'adattamento all'acqua e ai cambiamenti climatici del Wwf European Policy Office, «Questo è scandaloso. Le esenzioni eccessive stanno sabotando la Direttiva quadro sulle acque, impedendo ai cittadini di accedere ad acqua pulita e di alta qualità e mettendo a repentaglio le nostre risorse naturali. Tuttavia, gli Stati membri e l'industria stanno spingendo per sempre più esenzioni. Non possiamo barattare la salute delle risorse idriche europee per guadagni industriali a breve termine. Se non riusciamo a proteggere la nostra acqua ora, stiamo mettendo a rischio la salute del nostro ambiente e della nostra società per le generazioni a venire».
Sara Johansson, responsabile senior delle politiche per la prevenzione dell'inquinamento idrico dell'European Environmental Bureau (EEB) aggiunge che «Le cifre scoraggianti sul pessimo stato delle acque europee non sorprendono, data la lentezza dell'UE nel regolamentare le sostanze chimiche nell'acqua. Stiamo ora celebrando due anni da quando la Commissione ha proposto nuovi standard di inquinamento delle acque, alcuni dei quali erano già stati proposti 10 anni fa, ma le negoziazioni per adottarli non sono ancora programmate. Ogni mese di ulteriore ritardo, significa un altro mese di autorizzazione legale della presenza di PFAS, residui farmaceutici nelle nostre acque».
Le ONG ambientaliste concludono: «E’ tempo che i decisori politici dell'Ue ascoltino e rispondano con urgenza alla sfida fondamentale del nostro tempo e apporti queste modifiche vitali alla legislazione che proteggono le acque e gli ecosistemi vitali dell'Europa, alla base della nostra salute, prosperità e sopravvivenza».