Le malattie respiratorie croniche sono una delle principali cause di morte in Europa e si stima che ogni anno in Europa i fattori di rischio ambientali causino circa 80.000 decessi precoci correlati a malattie respiratorie croniche. Più di un terzo di queste morti sia causato da fattori ambientali prevenibili. Il nuovo rapporto “Beating chronic respiratory disease: the role of Europe’s environment” pubblicato dall’European Environment Agency (EEA) riassume le ultime prove sui determinanti ambientali delle malattie respiratorie croniche in Europa, indicando risposte politiche che possono ridurre significativamente l'impatto della malattia. Secondo l’EEA, principali fattori di rischio ambientale includono «L'inquinamento atmosferico (14% dei decessi correlati a malattie respiratorie croniche), il freddo e il caldo (11%), l'esposizione professionale, come l'esposizione a temperature estreme, polvere o sostanze chimiche (8%) e il fumo passivo (3%)» e il rapporto fa notare che «Questi fattori ambientali sono generalmente intrinsecamente prevenibili , ma è difficile per gli individui proteggersi completamente. Questo evidenzia l'importanza di garantire politiche solide , la loro piena attuazione e un finanziamento efficace su scala europea, nazionale e regionale». rapporto afferma che «Gli interventi chiave per ridurre il peso delle malattie respiratorie croniche in Europa includono il miglioramento della qualità dell'aria , la lotta alla povertà energetica e l'adattamento al cambiamento. In combinazione con l'applicazione completa delle normative sul tabacco e la riduzione delle esposizioni professionali, questi interventi potrebbero ampiamente prevenire una quota importante di morti premature per malattie respiratorie croniche derivanti da fattori ambientali in Europa». Il rapporto conclude: I rischi ambientali sono intrinsecamente prevenibili. Ridurli è fondamentale per ridurre il peso delle malattie respiratorie in Europa. Inoltre, è probabile che il contributo effettivo dell'esposizione ambientale alle malattie respiratorie sia notevolmente sottostimato. Gli individui hanno una possibilità limitata di proteggersi dalla maggior parte dei determinanti ambientali delle malattie respiratorie, rendendo l'intervento normativo e l'attuazione delle politiche particolarmente rilevanti e necessari. Le politiche e le normative devono essere supportate da risorse sufficienti specificamente destinate alla riduzione dell'inquinamento e alla prevenzione dell'esposizione (inclusa l'esposizione professionale). Le tendenze decrescenti nell'esposizione ad alcuni rischi respiratori ambientali sono incoraggianti e dimostrano che la politica ambientale è preziosa per prevenire le principali malattie, tra cui le malattie respiratorie croniche. Tuttavia, i casi di malattie respiratorie croniche tendono a riflettere l'esposizione passata, quindi livelli decrescenti di esposizione richiederanno anni per tradursi in meno casi di malattie respiratorie. Inoltre, manca ancora una comprensione completa dei potenziali effetti respiratori di tutti i fattori di rischio ambientali; ad esempio, per diverse sostanze chimiche tossiche e i loro effetti di miscela combinata. Sebbene esistano lacune nei dati e le incertezze siano elevate, le attuali prove scientifiche supportano solidamente la riduzione dell'esposizione ambientale come strategia efficace per ridurre i rischi di malattie respiratorie. Non è necessario comprendere appieno ogni passaggio del percorso causale dall'esposizione ambientale ai casi di malattie respiratorie per adottare misure decisive per ridurre l'inquinamento».
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