In che modo un tuffo in un torrente influisce sulla chimica del corso d’acqua? Un team di ricercatori guidato da Noor Hamden del Department of Environmental Health & Engineering della Johns Hopkins University . Baltimora ha cercato di rispondere studiando come le attività ricreative, delle persone che hanno nuotato e fatto river tubing in un torrente del Colorado nel weekend del Labor Day del 2022 hanno influenzato la chimica e il microbioma di un corso d'acqua naturale e poi hanno presentato una valutazione preliminare dei costituenti chimici e microbici all'ACS Fall 2023, un meeting dell'American Chemical Society.
Ora, gli stessi ricercatori della Hopkins e della Colorado School of Mines, , riportano osservazioni aggiornate nello studio “Assessing the Impact of Recreational Activities on Streams: A Colorado Case Study” pubblicato su ACS ES&T Water e hanno scoperto che «Queste attività ricreative durante un affollato weekend del Labor Day hanno un effetto a breve termine, aumentando i livelli di metalli, microbi associati all'intestino umano e sostanze provenienti da prodotti per la cura della persona».
Il Team hanno ampliato le analisi nel Clear Creek del Colorado per includere ulteriori contaminanti organici. Hanno campionato l'acqua a valle di un'area frequentata da persone che facevano tubing e nuotavano e hanno confrontato i risultati con quelli di un sito indisturbato a a monte e di un giorno senza nessuna persona nei due siti.
Le loro osservazioni indicano cambiamenti: «Metalli: le persone che frequentano il fiume hanno sollevato i sedimenti, riportando in sospensione nell'acqua particelle contenenti rame, piombo e zinco. Comunità microbica: l'abbondanza di microrganismi associati al microbioma intestinale umano aumentava in presenza di persone, ma il flusso tornava a un microbioma di fondo indisturbato entro 48 ore. Composti organici: le analisi hanno rilevato un ampio spettro di composti, come quelli provenienti da prodotti per la cura della persona, tra cui prodotti per il trucco e per l’hair styling, nonché repellenti per insetti. Alcuni, come l'antidolorifico paracetamolo, suggeriscono anche l'escrezione umana nel flusso».
Sebbene alti livelli di tubing e nuoto abbiano avuto un impatto sul corso d'acqua, i risultati dello studio suggeriscono che questo tipo di attività umane non hanno effetti a lungo termine. Ma i ricercatori concludono avvertendo che «Gli organismi autoctoni del torrente potrebbero reagire negativamente all'esposizione prolungata o ripetuta a metalli, microbi associati agli esseri umani o composti organici preoccupanti».
