«La violenza per le risorse idriche è aumentata drasticamente nel 2023, continuando un trend di forte crescita di tali scontri nell'ultimo decennio. Questi eventi includono attacchi ai sistemi idrici, disordini e controversie sul controllo e l'accesso all'acqua e l'uso dell'acqua come arma di guerra. Il numero di eventi è aumentato rapidamente negli ultimi anni, con il 150% di incidenti in più nel 2023 rispetto a quelli registrati nel 2022 (347 eventi contro 231). Nell'anno 2000, erano stati registrati solo 22 incidenti di questo tipo».

A dirlo è il Pacific Institute, un think tank globale sull'acqua, che ha pubblicato un aggiornamento della sua Water Conflict Chronology , il database open source più completo al mondo sulla violenza legata all'acqua. Al Pacific Institute spiegano che «Sono stati aggiunti ai dati più di 300 nuovi casi di conflitti violenti associati alle risorse idriche e ai sistemi idrici. Gli scontri vengono identificati da resoconti giornalistici, resoconti di testimoni oculari e altri database sui conflitti». L’aggiornamento include tutte le violenze legate  all'acqua fino alla fine del 2023 ed è stato pubblicato in vista della Stockholm’s World Water Week, la più grande conferenza internazionale sull'acqua al mondo, che quest’anno a per tema “Bridging Borders: Water for a Peaceful and Sustainable Future”.

Nel 2023 sono stati segnalati conflitti per l'acqua in tutte le principali regioni del mondo. La violenza per l'acqua in Medio Oriente, Asia meridionale e Africa subsahariana continua a dominare il database, in linea con le tendenze degli ultimi anni. Nel 2023 si sono verificati aumenti in tutte e tre le categorie di conflitti (fattore scatenante, bersaglio o vittima, arma di violenza). Gli attacchi all'acqua e alle infrastrutture idriche hanno rappresentato la metà dei conflitti nel 2023; la violenza innescata da controversie sull'accesso e il controllo dell'acqua ha rappresentato il 39%  e l'acqua è stata utilizzata come arma di guerra nell'11% dei casi. I conflitti subnazionali tra agricoltori e pastori in Africa, utenti idrici urbani e rurali, gruppi religiosi e clan familiari nel 2023 (62% degli eventi) continuano a superare di gran lunga gli eventi transfrontalieri in cui sono state coinvolte due o più nazioni (38% degli eventi).

Peter Gleick, senior fellow e co-fondatore del Pacific Institute, evidenzia che «Il significativo aumento della violenza per le risorse idriche riflette le continue controversie sul controllo e l'accesso alle scarse risorse idriche, l'importanza dell'acqua per la società moderna, le crescenti pressioni sull'acqua dovute alla crescita della popolazione e ai cambiamenti climatici estremi e i continui attacchi ai sistemi idrici dove la guerra e la violenza sono diffuse, specialmente in Medio Oriente e in Ucraina».

Secondo Morgan Shimabuku, ricercatore senior del Pacific Institute, «Il grande aumento di questi eventi segnala che si sta facendo troppo poco per garantire un accesso equo all’acqua sicura ed è sufficiente e mette in luce la devastazione che la guerra e la violenza provocano sulle popolazioni civili e sulle infrastrutture idriche essenziali. I dati e le analisi recentemente aggiornati mostrano il rischio crescente che il cambiamento climatico si aggiunga a situazioni politiche già fragili rendendo meno affidabile l'accesso all'acqua pulita nelle aree di conflitto in tutto il mondo».

La nuova analisi indica diverse regioni di particolare preoccupazione nel 2023. Una scheda informativa del Pacific Institute include esempi selezionati di scontri verificatisi nel 2023.

Oltre a raccogliere e condividere dati sui conflitti idrici, il lavoro del Pacific Institute si concentra sull'identificazione e la comprensione di strategie per ridurre i rischi di violenza legata all'acqua e il  think tank sottolinea che «L'aumento dei conflitti legati all'acqua ha diversi fattori trainanti e cause e pertanto richiede diversi approcci e strategie che rafforzino la resilienza idrica e affrontino le cause sottostanti. Nei luoghi in cui la siccità e il cambiamento climatico contribuiscono alle tensioni per l'acqua, possono essere emanate politiche per distribuire e condividere l'acqua in modo più equo tra le parti interessate e la tecnologia può aiutare a utilizzare in modo più efficiente l'acqua disponibile. Gli accordi sulla condivisione dell'acqua e la gestione congiunta dell'acqua possono essere negoziati per risolvere i conflitti transfrontalieri, come quelli lungo i fiumi Tigri/Eufrate, il fiume Helmand e altrove. Quando applicate, le leggi internazionali di guerra che proteggono le infrastrutture civili come dighe, condotte e impianti di trattamento delle acque possono fornire protezioni essenziali che sostengono il diritto umano fondamentale all'acqua . Il miglioramento delle pratiche di sicurezza informatica può ridurre la minaccia di attacchi informatici che cercano di trasformare l'accesso all'acqua in un'arma per le comunità».

Gleick  conclude: «E’ urgente che ci impegniamo per ridurre la minaccia della violenza legata all'acqua. I modi migliori per farlo sono passare a politiche idriche più resilienti ed efficaci che garantiscano acqua sicura e servizi igienici per tutti, rafforzare e far rispettare gli accordi e le leggi internazionali sulle risorse idriche condivise e affrontare le crescenti minacce poste da siccità estreme e inondazioni aggravate dal cambiamento climatico. Le soluzioni sono disponibili, ma finora sono state applicate in modo insufficiente».