Secondo lo studio “Streamflow Seasonality in a Snow-Dwindling World”, pubblicato su Nature da un team di ricercatori cinesi, britannici e australiani, «Le aree innevate nelle Montagne Rocciose del Nord America, nelle Alpi europee e nel Nord Europa si stanno sciogliendo prematuramente a causa del riscaldamento della Terra. Inoltre, le portate stagionali dei corsi d’acqua nelle aree meno nevose vengono ritardati poiché la pioggia della stagione calda arriva più avanti nel corso dell’anno, diventando una fonte più dominante di flusso fluviale. Le precipitazioni durante l'inverno sono ridotte».
I risultati dello studio suggeriscono «Un rischio più elevato di siccità estiva che potrebbe avere un impatto negativo sulla sicurezza idrica e alimentare, sulla salute dell’ecosistema e sulla produzione di energia idroelettrica».
Uno degli autori dello studio, Ross Woods della Faculty of Engineering dell’università di Bristol ha spiegato che «La stagionalità dei corsi d’acqua influenza la distribuzione temporale delle risorse idriche e ha implicazioni ad ampio raggio per il funzionamento degli ecosistemi, la sicurezza alimentare e la gestione dei rischi naturali. In alcuni luoghi in cui le nevicate sono una componente importante del ciclo dell’acqua, i ricercatori avevano precedentemente dimostrato che, con il riscaldamento climatico, meno precipitazioni cadono sotto forma di neve, i manti nevosi stanno cambiando e l’impulso associato del flusso del fiume generato dall’acqua di fusione è stato ridotto. Cambiando anche. Tuttavia, ci sono stati rapporti contrastanti su questi cambiamenti, con alcuni luoghi che hanno mostrato picchi precedenti, altri che non sono cambiati e altri sono avvenuti più tardi nel corso dell’anno».
Il team di ricerca sino-britannico-australiano ha analizzato i dati sul clima e sulla portata dei fiumi di oltre 3.000 bacini fluviali in tutto l’emisfero settentrionale, dal 1950 al 2020. Per ogni anno di dati, gli scienziati hanno calcolato la frazione di precipitazioni cadute sotto forma di neve, la variazione stagionale e la tempistica stagionale delle precipitazioni e della portata fluviale. Poi, hanno confrontato questi indicatori di stagionalità tra i due periodi decennali con la frazione di nevicate più alta e quella più bassa.
Woods sottolinea che «L’aumento della variabilità interannuale della stagionalità della portata dei corsi d’acqua implica una maggiore incertezza nei modelli stagionali dei flussi d’acqua, ponendo sfide per la pianificazione e la gestione delle risorse idriche. A seconda della loro ubicazione, I gestori dell’acqua necessitano di strategie diverse per adattarsi a questa situazione,. La pianificazione futura delle infrastrutture idriche dovrà tenere conto di questi cambiamenti nella portata fluviale stagionale».
Con il riscaldamento climatico, i picchi stagionali delle portate dei corsi d’acqua tendono a diminuire, quindi la distribuzione dei deflussi nell’arco di un anno è più uniforme. La riduzione della variazione stagionale è determinata principalmente da una diminuzione della portata della stagione calda, mentre la portata della stagione fredda rimane relativamente invariata.
Woods conclude: «I tempi e la variazione stagionale delle portate dei corsi d’acqua hanno mostrato una maggiore variabilità interannuale durante la diminuzione delle nevicate, il che significa che è essenziale pianificare una maggiore variabilità tra gli anni futuri poiché il clima continua a riscaldarsi».
Ora il team intende indagare ulteriormente sulle ragioni della consistente riduzione delle precipitazioni nella stagione fredda negli inverni più caldi.
