Nel 2022, l’Assemblea generale Onu ha adottato una risoluzione – avanzata su proposta del Tajikistan – per dichiarare il 2025 come Anno internazionale della conservazione dei ghiacciai, e oggi quella decisione è stata resa ufficiale dall’Unesco insieme all’Organizzazione meteorologica mondiale (Wmo).
I ghiacciai sono spesso definiti le "serbatoi d'acqua del mondo" perché i bacini fluviali con sorgenti nelle montagne forniscono acqua dolce a oltre metà dell'umanità, comprese le regioni dell'Himalaya-Hindu Kush e dell'altopiano tibetano, note come Terzo Polo.
Lo scioglimento dei ghiacciai, della neve e del ghiaccio si traduce in un aumento a breve termine di frane, valanghe, inondazioni e siccità e in una minaccia a lungo termine alla sicurezza dell'approvvigionamento idrico per miliardi di persone. Basti osservare che ghiacciai e calotte glaciali immagazzinano circa il 70% dell'acqua dolce globale.
«Ai ghiacciai non importa se crediamo nella scienza: si sciolgono semplicemente con il calore sotto gli occhi di tutti – spiega John Pomeroy, co-presidente del comitato consultivo e professore presso l'Università del Saskatchewan – La nostra "acqua ghiacciata" ha agito come milioni di piccole dighe, trattenendo l'acqua finché la neve o i ghiacciai non si sono sciolti, proprio quando ne avevamo bisogno. Oltre 2 miliardi di persone fanno affidamento sulla neve e sul ghiaccio di montagna per rifornire i loro fiumi, laghi e falde acquifere per sostenere ecosistemi, agricoltura, energia, industria e acqua potabile. Tutto questo è ora a rischio poiché il riscaldamento globale provoca un rapido ritiro dei ghiacciai».
È questo il contesto in cui Unesco e Wmo hanno ufficialmente lanciato l'Anno internazionale per la salvaguardia dei ghiacciai, segnando una pietra miliare fondamentale negli sforzi globali per proteggere queste essenziali riserve idriche.
«La Wmo ha recentemente confermato che il 2024 è stato l'anno più caldo mai registrato e ha lanciato ripetuti allarmi rossi sullo stato del nostro clima, incluso il ritiro dei ghiacciai – conferma la segretaria generale del Wmo, Celeste Saulo – Nel 2023, i ghiacciai hanno subito la più grande perdita di massa nei cinque decenni di tenuta dei registri. È stato il secondo anno consecutivo in cui tutte le regioni del mondo con ghiacciai hanno segnalato una perdita di ghiaccio. Lo scioglimento dei ghiacciai e dei ghiacciai minaccia la sicurezza idrica a lungo termine per molti milioni di persone. Questo anno internazionale deve essere un campanello d'allarme per il mondo».
Numerose attività ed eventi nel corso dell'anno cercheranno di aumentare la consapevolezza globale sul ruolo critico dei ghiacciai nel sistema climatico e nel ciclo idrologico, affrontando al contempo le urgenti sfide poste dallo scioglimento accelerato dei ghiacciai.
