Nelle scorse settimane è stata diffusa la notizia sull’aumento record di rinnovabili che ha frenato le emissioni di CO2. Ora l’Agenzia internazionale dell’energia (Iea) segnala un'altra importante vicenda riguardante la Cina, e cioè che in questo Paese l’era della rapida crescita dei combustibili petroliferi sembra essere finita.
In un dettagliato articolo pubblicato sul sito web dell’Iea, si legge che il consumo combinato della Cina di benzina jet-fuel e diesel, pari a quasi 8,1 milioni di barili al giorno (mb/d), è stato inferiore del 2,5% ai livelli del 2021 e solo di poco superiore a quelli del 2019. «Con il passaggio dell'economia cinese dal settore manifatturiero a quello dei servizi e con l'espansione dell'adozione di veicoli elettrici nel settore dei trasporti, i dati suggeriscono fortemente che gli usi di combustione del petrolio in Cina hanno già raggiunto un plateau e che il potenziale di crescita futura potrebbe essere molto limitato». Nel testo viene sottolineato che la domanda complessiva di petrolio in Cina continua ad aumentare, con una crescita dominata dalle materie prime petrolchimiche, che vengono convertite in plastiche e fibre piuttosto che bruciate come combustibili. E che la domanda di petrolio per i prodotti petrolchimici in Cina è aumentata di quasi il 5% nel 2024 grazie all'entrata in funzione di nuovi impianti, una tendenza che si prevede continuerà nei prossimi anni. Tuttavia, viene evidenziato, mentre la Cina è stata responsabile di oltre il 60% dell'aumento globale della domanda di petrolio tra il 2013 e il 2023, ha rappresentato meno del 20% dell'aumento dello scorso anno, soprattutto a causa del rallentamento del consumo di carburante.
Sostenuti dalle politiche nazionali cinesi incentrate sulla sicurezza energetica, sull'attività industriale e sul controllo dell'inquinamento, gli incentivi per i veicoli elettrici e a basse emissioni ne hanno favorito l'adozione, riducendo significativamente la domanda di carburante. Il governo cinese mira a raggiungere il picco delle emissioni di anidride carbonica (CO2) entro il 2030 e a far sì che l'economia raggiunga la neutralità del carbonio entro il 2060.
L'anno scorso il calo della combustione di combustibili petroliferi in Cina è avvenuto nonostante un'impennata del 12% nell'uso di jet/kerosene, in quanto il trasporto aereo ha completato la sua ripresa dopo il blocco degli scorsi anni. L’Iea prevede un'altra lieve diminuzione del consumo totale di carburante nel 2025, una tendenza che probabilmente accelererà nel medio termine. Ciò porterebbe probabilmente a un plateau della domanda totale di petrolio in Cina nel corso del decennio, nonostante l'aumento della domanda di materie prime petrolchimiche.
I ricercatori dell’Iea segnalano che l'aumento della domanda di carburanti in Cina è significativo e insolito, perché si verifica in un Paese a medio reddito che continua a registrare una robusta crescita del Pil. Date le dimensioni della sua economia, la Cina consuma relativamente poco carburante rispetto ai Paesi a più alto reddito. La domanda cinese di tutti e tre i prodotti messi insieme rimane inferiore a quella degli Stati Uniti per la sola benzina. Questo nonostante la fortissima crescita della domanda di carburante cinese negli anni 2010, che è aumentata del 75% tra il 2009 e il 2019. In confronto, l'uso di carburante in altri importanti mercati emergenti continua a salire, con un aumento del consumo indiano e brasiliano di circa il 4% lo scorso anno.
Nell’articolo viene anche evidenziato che i veicoli elettrici rappresentano attualmente circa la metà delle vendite di auto in Cina, sottraendo il 3,5% della domanda di nuovi carburanti nel 2024, mentre l'uso di gas naturale compresso e liquefatto nel trasporto su strada ne ha sottratto un altro 2%. Dal 2009 la Cina sostiene con sussidi l'acquisto dei cosiddetti “veicoli a nuova energia” (Nev), promuovendo l'industria automobilistica e riducendo l'inquinamento atmosferico. Una politica di permuta, introdotta nell'aprile 2024 e ampliata nel 2025, continua a guidare la crescita delle vendite di veicoli elettrici in Cina. Nel frattempo, le case automobilistiche cinesi, altamente competitive, stanno guadagnando terreno anche sui mercati internazionali.
