Isole di caldo urbane: gestire il caldo estremo per mantenere le città fresche

Le ondate di caldo sono tra gli effetti più gravi del cambiamento climatico e le temperature da record stanno diventando sempre più frequenti e intense. Le aree urbane e le città edificate sono particolarmente vulnerabili al caldo estremo : questo fenomeno colpisce oltre 1,7 miliardi di persone in tutto il mondo.  Negli ultimi 40 anni, quasi la metà delle circa 10.000 città del mondo ha dovuto affrontare una maggiore esposizione al caldo.  Il nuovo policy brief “EU cities and heat extremes” pubblicato dal Joint Research Center della Commissione europea (JRC) fornisce una panoramica di strategie, best practice e strumenti politici per aiutare le autorità locali nelle città dell'Ue a gestire il caldo estremo.

Al JRC ricordano che «Le ondate di calore sono periodi prolungati di temperature estremamente elevate che possono portare al surriscaldamento urbano e alle isole di calore urbane (UHI). Questo effetto UHI altera la superficie delle città, rendendole significativamente più calde rispetto alle aree suburbane e rurali circostanti, in media 4-6 gradi più calde e con picchi fino a 10 gradi al di sopra delle aree limitrofe. Le aree urbane hanno molte caratteristiche che aumentano il calore. Ad esempio, nelle città ci sono più superfici sigillate come strade ed edifici che assorbono calore durante il giorno e lo rilasciano di notte. C'è anche una maggiore densità di persone e infrastrutture come i sistemi di trasporto pubblico che emettono calore. Questo è aggravato da una bassa ventilazione e da meno spazi verdi e corsi d'acqua, che possono tutti aiutare a ridurre le temperature».

Le conseguenze del caldo possono essere anche pericolose: oltre alle temperature insopportabili che possono causare disidratazione, colpo di calore e altri effetti fisici a breve termine, i loro effetti intrappolano anche l'inquinamento, il che riduce la qualità dell'aria e porta a rischi per la salute a lungo termine che colpiscono in modo sproporzionato i gruppi vulnerabili ed emarginati:  persone a basso reddito, disoccupate e senzatetto, così come bambini, anziani e persone affette da patologie croniche. Portano anche a una maggiore domanda di energia, aumentando l'impronta ecologica delle città .

Il  policy brief del JRC incoraggia i decisori politici a mettere insieme azioni di mitigazione e adattamento,  riducendo le emissioni di gas serra e aumentando la resilienza agli estremi di caldoe. Molte di queste azioni vengono già attuate dalle città come che fanno parte del Global Covenant of Mayors for Climate & Energy. 

Ad esempio, Murcia, in Spagna, ad esempio, ha vinto il Covenant of Mayors Spotlight Award per le sue azioni per contrastare il surriscaldamento urbano che comprendono la ristrutturazione delle strade asfaltate con materiali di colore più chiaro per riflettere anziché assorbire la luce solare, riducendo significativamente le temperature superficiali.  Questa semplice azione dal grande impatto è stata solo una delle 61 misure adottate dalla città per adattarsi al caldo estremo.

Con  il nuovo policy brief, il JRC identifica il modo migliore per informare le autorità locali sui passaggi che possono intraprendere per affrontare il caldo urbano. Ad esempio: Integrare e migliorare l'infrastruttura verde, come la promozione di muri e tetti verdi e l'aumento del numero di alberi e superfici vegetate. Alberi e spazi verdi hanno una straordinaria capacità di raffreddare l'aria nelle città: secondo uno studio su oltre 600 città europee, gli alberi urbani riducono in media la temperatura dell'aria di 0,8 gradi; Introdurre giochi d'acqua e acqua corrente nelle aree pubbliche, fornire acqua potabile alla popolazione e rendere più efficiente l'uso dell'acqua; Ristrutturare gli edifici  con isolamento e persiane, nonché utilizzo di materiali riflettenti, come vernice bianca, su strade ed edifici; Promuovere l'agricoltura urbana; Fornire misure sanitarie tempestive , ad esempio sistemi di allerta per orientare la popolazione durante gli eventi di caldo estremo o indicare l'ubicazione di rifugi e punti di distribuzione di acqua potabile.

Tra gli esempi stimolanti di buone pratiche rientrano una rete di scuole pilota a Barcellona trasformate in rifugi refrigerati, aperti al pubblico durante le ondate di calore, e l'adozione di soluzioni basate sulla natura (NbS) a Torino.

Ecco cosa si legge sul capoluogo del Piemonte: «Attraverso il progetto proGIreg (https://progireg.eu) la città di Torino ha intrapreso azioni concrete per adattarsi ai crescenti effetti del cambiamento climatico in una delle aree più vulnerabili, il quartiere di “Mirafiori Sud”. L'idea era quella di trasformare un'area simbolo dell'industrializzazione del Nord Italia in un fiorente distretto verde sviluppando un sistema esteso di sette tipi di soluzioni basate sulla natura: Nuovo suolo rigenerato; Fattorie e giardini urbani basati sulla comunità; Acquaponica; Pareti e coperture verdi; Corridoi verdi accessibili; Processi di compensazione ambientale locale; Biodiversità degli impollinatori. Riconoscendo l’impatto limitato che un intervento puntuale di greening potrebbe avere nella lotta al cambiamento climatico, e in particolare alle ondate di caldo, Torino ha aderito a un processo di replicazione – guidato da ICLEI Europe – per ricreare soluzioni proGIreg all’interno e all’esterno dell’area metropolitana. Durante un “workshop di replicazione locale”, sono stati discussi i criteri chiave di replica per accelerare e facilitare la duplicazione di tali azioni. Successivamente, ha avuto luogo un “workshop di replica internazionale”, per promuovere il potenziale all’interno delle città per contribuire ad accelerare la diffusione delle NbS. In questa linea, con il suo più recente “Piano di resilienza climatica”, la città si è impegnata ad aumentare lo sviluppo di infrastrutture verdi e superfici permeabili, comprese 40 azioni specificamente mirate alla protezione dalle ondate di caldo e all’implementazione di NbS. Attraverso un approccio inclusivo, Torino dimostra che è possibile affrontare le sfide ambientali legate al cambiamento climatico con l’aiuto delle NbS, purché siano co-create con gli utenti finali. Inoltre, interventi apparentemente su piccola scala possono contribuire a una trasformazione su larga scala in una città creando reti verdi. Costruire una comunità di pratica attorno alle NbS è una parte cruciale del successo della città e proGIreg mira a favorirlo collegando relazioni con diversi attori che possono durare oltre un progetto specifico al contesto»  

Ma il JRC avverte che «Politiche e azioni efficaci basate sul luogo periodo richiedono una comprensione più approfondita delle variazioni di temperatura e della loro distribuzione urbana. Ogni città è unica e i piani di adattamento urbano devono considerare il proprio spazio e la propria geografia per colpire efficacemente le aree ad alta esposizione e i quartieri vulnerabili. Questa ricerca aiuta le autorità locali, regionali e nazionali a sviluppare politiche pratiche ed economiche per gestire meglio il caldo estremo mentre le temperature medie globali aumentano. Collaborando con partner come il Covenant of Mayors per implementare queste politiche, il JRC sta contribuendo a migliorare la qualità della vita a beneficio della società nel suo complesso».