Il più piccolo elefante del mondo è a rischio estinzione

Con un nuovo aggiornamento, la Lista rossa delle specie minacciate dell’International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) comprende ora 163.040 specie, di cui 45.321 sono minacciate di estinzione, superando l' obiettivo del  Barometer of Life di valutare 160.000 specie.

Jon Paul Rodríguez, presidente della Species Survival Commission dell’IUCN (IUCN SSC), rammenta che «Nel 2010, l’obiettivo del Barometro della Vita era fissato a 160.000 specie. Questo aggiornamento della Lista Rossa IUCN supera tale cifra principale, ma evidenzia anche le sfide future: mentre le piante e gli animali sono in linea con l’obiettivo, c’è ancora del lavoro da fare su invertebrati e funghi. Per alcuni gruppi è fondamentale aumentare il numero di specie valutate, per altri le rivalutazioni fanno luce su come il rischio di estinzione cambia nel tempo. La Lista Rossa dell’IUCN rimane più utile che mai per informare gli impegni nazionali nell’ambito del Kunming-Montréal Global Biodiversity Framework».

La direttrice dell’IUCN Grethel Aguilar, ha sottolineato che «La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate informa le azioni di conservazione da sessant’anni. Come mostra l'aggiornamento odierno della Lista Rossa, la biodiversità si trova ad affrontare pressioni crescenti, dal bracconaggio, al cambiamento climatico, alla diffusione di specie invasive. Fortunatamente la Lista Rossa indica anche delle soluzioni. Con un’azione di conservazione sostenuta, collaborativa e basata sulla scienza su scala sufficiente, possiamo salvare le specie dall’orlo dell’estinzione».

Il nuovo aggiornamento comprende anche la prima valutazione dell’elefante del Borneo come come sottospecie distinta  e lo classifica in pericolo di estinzione. L’IUCN evidenzia che  «Ci sono circa 1.000 elefanti del Borneo rimasti in natura. La popolazione è diminuita negli ultimi 75 anni, inizialmente a causa del vasto disboscamento delle foreste del Borneo che ha distrutto la maggior parte dell'habitat degli elefanti del Borneo. Poiché la popolazione umana si è rapidamente espansa in Sabah, gli elefanti in cerca di cibo stanno entrando sempre più spesso nei territori dominati dall’uomo, dove possono causare danni ai raccolti e subire l’uccisione per ritorsione. Ulteriori perdite di habitat dovute all’agricoltura (in particolare all’olio di palma), alle piantagioni di legname, all’estrazione mineraria e ai grandi progetti infrastrutturali come la Pan Borneo Highway minacciano il futuro degli elefanti del Borneo. Preoccupano anche il bracconaggio per l’avorio, l’ingestione accidentale di prodotti chimici per l’agricoltura e gli incidenti stradali».

Augustine Tuuga, direttore del Sabah Wildlife Department e ricercatore dell’IUCN SSC Asian Elephant Specialist Group, è però fiducioso che riusciremo a salvare i più piccoli elefanti del mondo: «Gli ultimi due decenni hanno visto grandi sforzi sia per comprendere che per conservare gli elefanti del Borneo. Queste attività sono vitali per garantire un futuro a questa sottospecie e per consentire uno sviluppo socio-economico armonioso delle aree in cui vagano gli elefanti».

Mike Hoffmann, responsabile del recupero della fauna selvatica della Zoological Society of London (ZSL), ha commentato: «La perdita di habitat, unita al conflitto tra persone e fauna selvatica, continua a rappresentare una minaccia sia per la fauna selvatica che per le comunità che vivono accanto a essa, e questo è stato evidenziato dalla valutazione come in pericolo degli elefanti asiatici del Borneo. Mentre lavoriamo a livello globale per proteggere e ripristinare la natura per tutti, è fondamentale che lavoriamo con le comunità locali per comprendere le sfide che affrontano e supportarle nello sviluppo di interventi guidati dalla comunità che le aiuteranno a coesistere pacificamente con la fauna selvatica».

L’aggiornamento della Lista Rossa segnala anche una sconcertane diminuzione dei rettili nelle isole spagnole di Gran Canaria e Ibiza e l’IUCN spiega che «Le specie di rettili a Gran Canaria stanno diminuendo in modo significativo a causa dei serpenti invasivi. La lucertola gigante di Gran Canaria (Gallotia stehlini) è passata da Minore preoccupazione a In pericolo critico e lo scinco di Gran Canaria (Chalcides sexlineatus) è passato da Minore preoccupazione a In pericolo. Questi animali endemici sono prede dell'invasivo serpente reale della California ( ampropeltis californiae), introdotto sulle isole nel 1998. Dal 2014, le popolazioni sia della lucertola gigante di Gran Canaria che dello scinco di Gran Canaria sono diminuite di oltre la metà».

Ma alle Canarie l'azione di conservazione ha fatto aumentare le popolazioni della lucertola gigante di La Gomera (Gallotia bravoana), nonostante le continue minacce. Secondo la Lista Rossa IUCN, «In seguito a programmi di riproduzione in cattività e reintroduzione, La specie ha migliorato il suo stato da In pericolo critico a In pericolo».

Endemica dell'isola omonima dove un tempo era molto comune, la lucertola gigante di La Gomera  è stata quasi portata all'estinzione da gatti invasivi, ratti e caccia da parte dell'uomo nel corso di diversi secoli. L’IUCN evverte però che «La specie è ancora fortemente minacciata dai gatti selvatici, così come dalle frane che probabilmente diventeranno più frequenti con il cambiamento climatico».

La lucertola muraiola di Ibiza (Podarcis pityusensis), con una popolazione in calo del 50% dal 2010 a causa dell'invasione del serpente ferro di cavallo (Hemorrhois hippocrepis), è passata da "quasi a rischio" a "in pericolo",

Brutte notizie vengono anche da deserto di Atacama in Cile, dove l’82%  percento delle specie endemica di cactus copiapoa è a rischio di estinzione, rispetto al 55% del 2013. Una rapida diminuzione dovuta alla moda dei cactus copiapoa come specie ornamentali in Europa e Asia che ha portato a un aumento del commercio illegale, facilitato dai social media.

Steven Bachman, leader di ricerca, valutazione e analisi della conservazione ai Royal Botanic Gardens, Kew, non nasconde la sua preoccupazione: «Questo ultimo aggiornamento della Lista Rossa rivela un livello di minaccia sorprendentemente alto per i cactus Copiapoa, con l’82% dichiarato a rischio di estinzione. Ancora peggio è che questa percentuale è aumentata così rapidamente dal 55% nell'ultima grande valutazione dei cactus. I cactus e le piante grasse in tutto il mondo sono attualmente molto richiesti come specie ornamentali, il che aggrava le continue minacce legate al cambiamento della copertura del suolo e alle pressioni legate al clima. La Lista Rossa lancia l’allarme per un’azione urgente per aiutare a salvare queste specie minacciate».

L’IUCN fa notare che «Lo sviluppo di strade e abitazioni ha portato più persone nella zona, rendendo le piante più accessibili ai bracconieri e distruggendo il loro habitat desertico. Il cambiamento climatico minaccia ulteriormente questi cactus, poiché la nebbia oceanica di cui hanno bisogno per l'idratazione si sposta con i cambiamenti della temperatura globale e queste specie longeve non possono riprodursi abbastanza rapidamente per trasferirsi di conseguenza».

Pablo Guerrero, ricercatore principale dell’Instituto de Ecología y Biodiversidad dell’Universidad de Concepción  e dell’IUCN SSC Cactus and Succulent Plant Specialist Group  ricorda che «E’ facile distinguere se i cactus copiapoa sono stati raccolti in natura in camicia o coltivati ​​in una serra. La copiapoa selvatica ha una tonalità grigia ed è ricoperta da una fioritura dall'aspetto polveroso che protegge le piante in uno dei deserti più aridi della Terra, mentre le piante coltivate appaiono più verdi».

L’IUCN sottolinea che «La collaborazione tra i paesi è fondamentale per impedire che le piante in camicia vengano trasportate oltre confine. Inoltre, la coltivazione della copiapoa nelle serre ha il potenziale per fornire un’alternativa sostenibile per fornire cactus al mercato mondiale».

Kathryn Fowler, responsabile conservazione di Botanic Gardens Conservation International, sottolinea che Questo ultimo aggiornamento della Lista Rossa IUCN comprende migliaia di valutazioni per gli alberi, comprese molte specie originarie del Borneo. La diversità delle specie arboree presenti nel Borneo fornisce habitat vitali a uccelli e mammiferi, ma molte sono minacciate di estinzione. Workshop collaborativi tenuti sia di persona che online hanno riunito una serie di esperti e partner locali e sono stati fondamentali per identificare con successo quali specie di alberi sono più a rischio per dare priorità all’azione» 

Per Anne Bowser, CEO di NatureServe, «Il recente aggiornamento della Lista Rossa IUCN è allo stesso tempo incoraggiante e scoraggiante, ma evidenzia il ruolo fondamentale della valutazione dello stato scientifico per definire le priorità e le azioni di conservazione. Questo aggiornamento ci ricorda che l’indagine sul campo e l’inventario, sia con binocoli tradizionali o reti per farfalle, sia utilizzando il DNA ambientale all’avanguardia o monitor acustici autonomi, rimangono gli elementi costitutivi di un’efficace azione di conservazione».

Julia Sigwart, presidente della Marine Invertebrate Red List Authority e responsabile della malacologia allo Senckenberg Research Institute and Museum Frankfurt, evidenzia un altro aspetto dell’aggiornamento della Lista Rossa: «Le specie oceaniche del mondo sono vulnerabili anche al cambiamento climatico globale e all'inquinamento, nonché alla pesca eccessiva, ma le minacce per gli invertebrati marini non sono ben comprese. Stiamo lavorando con la Lista Rossa IUCN per valutare e proteggere quante più specie di invertebrati marini possibile».