Un team di scienziati dell’Università di Concepción, in Cile, ha avvistato una specie di rana che non si vedeva da oltre 130 anni. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica ZooKeys e stanno facendo il giro del mondo.
Il nome scientifico della specie è Alsodes vittatus, è caratterizzata da una striscia dorsale gialla o bianca e fu scoperta nel 1893 dall’entomologo francese Philibert Germain nell’Hacienda San Ignacio de Pemehue, un’antica e vasta proprietà terriera situata nella regione di La Araucanía, in Cile. Descritta scientificamente dal naturalista Rodulfo Amando Philippi nel 1902, la specie è rimasta nell’ombra da allora, nonostante i molteplici tentativi di individuarla. Ora la svolta con il team di scienziati composto da Claudio Correa, Edvin Riveros Riffo e Juan Pablo Donoso dell’università cilena. «La sfida principale nel localizzarla è stata la mancanza di precisione nella descrizione della sua località tipo», spiegano i ricercatori. «Ai tempi di Germain, l’Hacienda San Ignacio de Pemehue era una tenuta di enormi dimensioni e il naturalista non specificò il luogo esatto in cui raccolse gli esemplari».
Per localizzare la rana, gli scienziati hanno studiato le pubblicazioni e altri documenti storici di Germain, ricostruendo il suo percorso all’interno della tenuta. Così facendo, hanno trovato due popolazioni di Alsodes vittatus nei bacini dei fiumi Lolco e Portales, nella regione di La Araucanía, confermando l’esistenza di questa specie enigmatica dopo più di un secolo.
La scoperta è cruciale sia per l’erpetologia sudamericana che per la conservazione della biodiversità nel Cono Sud. La maggior parte delle specie del genere Alsodes sono a rischio di estinzione o non sono disponibili informazioni sufficienti per valutarne lo stato. Fare luce su dove e come vivono è il primo passo per proteggerle. «La riscoperta dell’Alsodes vittatus ci ha permesso di ottenere, più di un secolo dopo la sua descrizione, i primi dati biologici ed ecologici sulla specie. Le osservazioni sul campo indicano anche che questo anfibio è esposto a diverse minacce significative e che potrebbe essere considerato in pericolo», avvertono gli autori dello studio pubblicato su ZooKeys. «In un contesto più ampio, questa riscoperta dimostra la limitata conoscenza biologica, evolutiva e biogeografica degli anfibi che popolano il cono meridionale del Sud America, sottolineando l’urgenza del loro studio e della loro conservazione».
