Secondo il rapporto “The State of the World’s Forests 2024: Forest-sector innovations towards a more sustainable future” (SOFO 2024), presentato dalla Fao alla 27esima sessione del Committee on Forestry (COFO), in corso a RoMa, « Ci sono prove che suggeriscono che il cambiamento climatico sta aumentando la suscettibilità delle foreste del mondo a fattori di stress quali incendi boschivi e parassiti». Il COFO è il principale organo di governo forestale della FAO, incaricato di identificare le questioni politiche e tecniche emergenti, cercare soluzioni e consigliare l’agenzia Onu sulle azioni appropriate. L'incontro di quest'anno ha per tema "Accelerating forest solutions through innovation”.
Il SOFO 2024 avverte che «L'intensità e la frequenza degli incendi boschivi stanno aumentando, anche in aree non precedentemente colpite, con incendi che nel 2023 hanno rilasciato circa 6.687 megatonnellate di anidride carbonica a livello globale. In precedenza, gli incendi boreali erano responsabili di circa il 10% delle emissioni globali di anidride carbonica. Nel 2021, tali incendi hanno raggiunto un nuovo massimo, principalmente a causa della siccità prolungata che ha causato un aumento della gravità degli incendi e del consumo di carburante, e hanno rappresentato quasi un quarto delle emissioni totali degli incendi boschivi».
Inoltre, il cambiamento climatico rende le foreste più vulnerabili alle specie invasive, con insetti, parassiti e patogeni che minacciano la crescita e la sopravvivenza degli alberi. La Fao ricorda che «Il nematode del legno di pino ha già causato danni significativi alle foreste di pini autoctoni in alcuni Paesi dell'Asia e si prevede che aree del Nord America subiranno danni devastanti a causa di insetti e malattie entro il 2027».
Nel frattempo, la produzione globale di legno rimane a livelli record: dopo un breve calo durante la pandemia di Covid-19, la produzione è tornata a circa 4 miliardi di metri cubi all'anno. Quasi 6 miliardi di persone utilizzano prodotti forestali non legnosi e il 70% dei poveri del mondo fa affidamento sulle specie selvatiche legnose per cibo, medicine, energia, reddito e per altri scopi.
Il rapporto sottolinea che «Le proiezioni indicano che tra il 2020 e il 2050 la domanda globale di legname potrebbe aumentare fino al 49%. Di fronte a tali sfide, l'innovazione nel settore forestale è un fattore cruciale per progredire verso il raggiungimento degli Obiettivi di sviluppo sostenibile».
Nell’introduzione al SOFO 2024, il direttore generale della Fao, Qu Dongyu, ha scritto: «La Fao riconosce che scienza e innovazione sono ingredienti cruciali per raggiungere soluzioni basate sulle foreste", "Questa edizione di SOFO informerà il lavoro della Fao per aumentare l'innovazione basata sulle prove nella silvicoltura. Credo che sosterrà anche i membri della Fao e altri stakeholder nel consentire un'innovazione responsabile, inclusiva ed essenziale nel settore forestale per rafforzare la sostenibilità e la resilienza dei sistemi agroalimentari per un mondo migliore e un futuro migliore per tutti».
Il rapporto identifica 5 tipi di innovazione che migliorano il potenziale delle foreste per affrontare le sfide globali: tecnologiche, sociali, politiche, istituzionali e finanziarie. Gli esempi includono il potenziale dell'intelligenza artificiale per facilitare l'analisi automatizzata di un vasto volume di dati ottici, radar e lidar esistenti e futuri raccolti quotidianamente da droni, satelliti e stazioni spaziali; l'adozione di legname massiccio e altre innovazioni basate sul legno che possono sostituire i prodotti a base fossile nel settore edile; politiche volte a coinvolgere donne, giovani e popolazioni indigene nello sviluppo di soluzioni guidate a livello locale; innovazioni nella finanza del settore pubblico e privato per migliorare il valore delle foreste permanenti.
Dato che l'innovazione può creare vincitori e vinti, il rapporto sostiene «Approcci inclusivi e sensibili al genere per garantire un'equa distribuzione dei benefici tra uomini, donne e giovani in tutti i gruppi socioeconomici ed etnici. La promozione dell'innovazione deve considerare e integrare le circostanze locali, le prospettive, le conoscenze, le esigenze e i diritti di tutti gli stakeholder».
Il SOFO 2024 elenca 5 azioni abilitanti che aiuteranno ad aumentare l'innovazione nel settore forestale: aumentare la consapevolezza, potenziare le competenze, le capacità e le conoscenze in materia di innovazione, incoraggiare partnership trasformative, garantire finanziamenti più consistenti e universalmente accessibili per l'innovazione e fornire un ambiente normativo e politico incentivante.
Presenta anche 18 casi di studio in tutto il mondo, che rappresentano uno sguardo sull'ampia gamma di innovazioni tecnologiche, sociali, politiche, istituzionali e finanziarie del settore forestale (e alle loro combinazioni) che vengono testate e implementate in condizioni reali.
