I giapponesi mangiano abitualmente piccoli pesci, come bianchetti, capelin atlantico, sperlano giapponese e piccole sardine essiccate ed è pratica comune consumare piccoli pesci interi, compresa la testa, le lische e gli organi, che sono ricchi di micronutrienti, come calcio e vitamina A. Ora, lo studio “Association between consumption of small fish and all-cause mortality among Japanese: the Japan Multi-Institutional Collaborative Cohort Study”. pubblicato su PHN - Public Health Nutrition da un team di ricercatori giapponesi guidato da Chinatsu Kasahara, Takashi Tamura e Kenji Wakai della Nagoya University Graduate School of Medicine, mangiare piccoli pesci interi ridurrebbe il rischio di mortalità per tutte le cause e per cancro nelle donne giapponesi., lo studio evidenzia i potenziali benefici in termini di estensione della vita derivanti dal consumo abituale di piccoli pesci.
Kasahara ricorda che «Studi precedenti hanno rivelato l’effetto protettivo del consumo di pesce sugli esiti sanitari, compresi i rischi di mortalità. Tuttavia, pochi studi si sono concentrati sugli effetti specifici del consumo di piccoli pesci sulla salute. Mi interessava questo argomento perché fin da bambino ho l’abitudine di mangiare piccoli pesci. Ora do queste cose ai miei figli».
Il team di ricerca ha studiato l'associazione tra il consumo di piccoli pesci e il rischio di mortalità tra i giapponesi e vi hanno partecipato 80.802 persone (34.555 uomini e 46.247 donne) di età compresa tra 35 e 69 anni. Alla Nagoya University spiegano che «La frequenza di assunzione di piccoli pesci da parte dei partecipanti è stata valutata utilizzando un questionario sulla frequenza alimentare al basale. I ricercatori li hanno seguiti per una media di 9 anni. Durante il periodo di follow-up, sono stati registrati 2.482 decessi tra le persone incluse nello studio, di cui circa il 60% (1.495 decessi) erano correlati al cancro».
Uno dei risultati più sorprendenti dello studio è stata la significativa riduzione della mortalità per tutte le cause e per cancro tra le donne che mangiano abitualmente piccoli pesci: «Le donne che mangiavano piccoli pesci 1-3 volte al mese, 1-2 volte alla settimana, o 3 volte o più alla settimana avevano un rischio di mortalità per tutte le cause pari a 0,68, 0,72 e 0,69 volte, e a 0,72, 0,71 e 0,64 volte del il rischio di mortalità per cancro, rispetto a coloro che mangiano raramente piccoli pesci.
Dopo aver controllato i fattori che possono influenzare il rischio di mortalità, come l'età dei partecipanti, le abitudini di consumo di fumo e alcol, l’indice di nassa corporea (BMI) e l'assunzione di vari nutrienti e alimenti, i ricercatori hanno scoperto che «Le donne nello studio che mangiavano frequentemente piccoli pesci avevano meno probabilità di morire per qualsiasi causa. Questi risultati suggeriscono che inserire piccoli pesci nella loro dieta quotidiana potrebbe essere una strategia semplice ma efficace per ridurre il rischio di mortalità tra le donne».
Il rischio di mortalità per tutte le cause e per cancro negli uomini ha mostrato un andamento simile a quello delle donne, ma non significativo. Le ragioni della mancanza di significatività negli uomini rimangono poco chiare, ma i ricercatori suppongono che «Possano avere importanza anche il numero limitato di soggetti maschi o altri fattori non misurati nello studio, come la dimensione della porzione di piccoli pesci. Secondo i ricercatori, la differenza nel tipo di cancro che causa la mortalità per cancro tra i sessi potrebbe essere correlata a un'associazione sesso-specifica».
Pur riconoscendo la necessità di ulteriori ricerche su altre popolazioni e di una comprensione più approfondita dei meccanismi coinvolti, Kasahara è entusiasta: «Anche se i nostri risultati riguardano solo i giapponesi, dovrebbero essere importanti anche per le altre nazionalità. In effetti, studi precedenti hanno evidenziato i piccoli pesci a prezzi accessibili come una fonte potenzialmente importante di nutrienti, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo che soffrono di gravi carenze nutrizionali. Questo studio si aggiunge al crescente numero di prove a sostegno dei benefici per la salute delle pratiche dietetiche che includono il consumo di piccoli pesci. I pesci piccoli sono facili da mangiare per tutti e possono essere consumati interi, compresa la testa, le ossa e gli organi. I nutrienti e le sostanze fisiologicamente attive tipiche dei piccoli pesci potrebbero contribuire al mantenimento di una buona salute. La relazione inversa tra il consumo di piccoli pesci e il rischio di mortalità nelle donne sottolinea l’importanza di questi alimenti ricchi di nutrienti nella dieta delle persone».
Tamura conclude: «L'abitudine di mangiare piccoli pesci è solitamente limitata a diversi Paesi costieri o marittimi, come il Giappone. Tuttavia, sospettiamo che il consumo di piccoli pesci ovunque possa rivelarsi un modo per prolungare l’aspettativa di vita. Sono necessarie ulteriori prove per chiarire il potenziale ruolo del consumo di piccoli pesci nel rischio di mortalità».
