Il 24% delle specie mondiali di pesci d'acqua dolce, libellule, granchi, gamberi e gamberetti sono ad alto rischio di estinzione, secondo un’analisi realizzata dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (Iucn) e pubblicata sulla rivista Nature. Secondo quanto rilevato dagli scienziati dell’organizzazione di Cambridge, le principali minacce all’esistenza della fauna d’acqua dolce derivano da inquinamento, sostanze utilizzate in agricoltura, strutture come dighe e arrivo di specie invasive.
La cosiddetta Lista Rossa della Iucn, tra l’altro, ora celebra il suo 60° anniversario, e se è vero come dice Catherine Sayer, Freshwater Biodiversity Lead della IUCN e autrice principale del documento che questa lista «è un barometro della vita più forte che mai», è anche vero che «la mancanza di dati sulla biodiversità d'acqua dolce non può più essere utilizzata come scusa per l'inazione» su questo fronte che invece merita un’attenzione massima. «I paesaggi d'acqua dolce ospitano il 10% di tutte le specie conosciute sulla Terra e sono fondamentali per l'acqua potabile sicura di miliardi di persone, i mezzi di sussistenza, il controllo delle inondazioni e la mitigazione dei cambiamenti climatici, e devono essere protetti sia per la natura che per le persone.
Lo studio realizzato dalla Iucn ha rilevato che almeno 4.294 specie su 23.496 animali d'acqua dolce nella Lista rossa sono ad alto rischio di estinzione. Il maggior numero di specie minacciate si trova nel lago Vittoria, nel lago Titicaca, nella zona umida dello Sri Lanka e nei Ghati occidentali dell'India, secondo l’indagine. Queste aree ospitano alcune delle più alte biodiversità d'acqua dolce del mondo, tra cui molte specie che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra. È stato scoperto che i sistemi idrici sotterranei di tutto il mondo contengono specie più minacciate del previsto. Ad esempio, il Nord America ospita un alto numero di gamberi minacciati, come il gambero a margherita (Fallicambarus jeanae) in Arkansas, che è tra quelli indicati come vulnerabili nella Lista rossa della Iucn. Laghi, oasi e sorgenti sono punti caldi per il rischio estinzione. Nel 2020, quindici specie di pesci del lago Lanao nelle Filippine sono state dichiarate estinte nella Lista rossa.
L'inquinamento, principalmente dall'agricoltura e dalla silvicoltura, ha un impatto su oltre la metà di tutti gli animali d'acqua dolce minacciati. Gli ecosistemi sono ulteriormente degradati dalla conversione del suolo per uso agricolo, dall'estrazione dell'acqua e dalla costruzione di dighe, che bloccano anche le rotte migratorie dei pesci. La pesca eccessiva e l'introduzione di specie aliene invasive hanno avuto un ruolo particolarmente forte nel provocare le estinzioni. Ad esempio, la carpa Squalius palaciosi, vista l'ultima volta nel 1999, è stata dichiarata estinta quest'anno a causa della perdita di habitat attraverso la costruzione di dighe e l'introduzione di specie aliene invasive nel sud della Spagna.
Gli studiosi hanno scoperto che sebbene gli animali d'acqua dolce minacciati studiati tendano a vivere nelle stesse aree di anfibi, uccelli, mammiferi e rettili minacciati, affrontano minacce diverse a causa dei loro habitat specifici. L'azione di conservazione deve quindi essere mirata a queste specie.
Lo studio ha anche rivelato che le aree con alto stress idrico (dove c'è un'alta domanda e una bassa offerta di acqua) e le aree con più eutrofizzazione (dove un eccesso di nutrienti nell'acqua porta alla crescita eccessiva di alghe e piante) non ospitano un numero più elevato di specie minacciate rispetto alle aree con minore stress idrico e meno eutrofizzazione. «Questo dimostra che lo stress idrico e l'eutrofizzazione non sono buoni indicatori per localizzare le specie minacciate e non dovrebbero essere utilizzati per guidare la conservazione. Invece, è essenziale che i dati sulle specie d'acqua dolce siano attivamente inclusi nelle strategie di conservazione e nella pianificazione e gestione dell'uso dell'acqua, per garantire che le loro pratiche sostengano ecosistemi di acqua dolce sani», ha affermato il dottor Topiltzin Contreras MacBeath, copresidente del comitato Iucn Ssc per la conservazione dell'acqua dolce.
Granchi, gamberi e gamberetti sono gli animali a più alto rischio di estinzione all’interno dei gruppi studiati, essendo minacciati per il 30%, seguiti dal 26% dei pesci d'acqua dolce e dal 16% di libellule. Questa valutazione globale della fauna d'acqua dolce è il risultato di oltre 20 anni di lavoro da parte di oltre 1.000 esperti provenienti da tutto il mondo.
