Secondo il rapporto “Responding to climate change impacts on human health in Europe: focus on floods, droughts and water quality” pubblicato oggi dall’European Environment Agency (Eea), «i cambiamenti climatici stanno peggiorando le inondazioni e la siccità e stanno riducendo la qualità dell’acqua, ponendo una minaccia crescente per la nostra salute . Sono urgentemente necessari un’attuazione rapida e un migliore coordinamento degli sforzi da parte dei governi, delle autorità idriche e degli operatori sanitari per prevenire e ridurre gli impatti sulla salute».
Il rapporto Eea attira l'attenzione sugli impatti dei cambiamenti climatici legati all'acqua sulla salute e sul benessere che sono già avvertiti in tutta Europa e che comprendono morti, feriti, epidemie di malattie infettive e conseguenze sulla salute mentale.
Ecco i principali rischi che richiedono un’azione secondo il rapporto Eea:
Inondazioni. Tra il 1980 e il 2022, nei 32 paesi membri dell’Eea sono stati registrati 5.584 decessi legati alle inondazioni. Attualmente, circa 53 milioni di persone (il 12% della popolazione europea) vivono in aree potenzialmente soggette a esondazioni fluviali , sebbene spesso siano dotate di difese contro le inondazioni. Questo numero è aumentato di 935.000 tra il 2011 e il 2021, mostrando uno sviluppo continuo nelle pianure alluvionali. Un ospedale su 9 in Europa è situato in aree potenzialmente soggette a inondazioni fluviali,. Siccità e scarsità d'acqua. A causa della domanda di acqua e della siccità, le regioni europee sono sottoposte a uno stress idrico quasi permanente e non solo nel sud. Periodi prolungati di clima secco e caldo facilitano la diffusione degli incendi, soprattutto nell'Europa meridionale, ma sempre più in altre regioni. Tra il 1980 e il 2022, 702 persone hanno perso la vita direttamente a causa degli incendi nei 32 Paesi membri dell’Eea, e molte altre sono state colpite dal fumo degli incendi.
Qualità dell'acqua. L’aumento della temperatura dell’aria e dell’acqua facilita la crescita dei patogeni, aumentando il rischio di malattie trasmesse dall'acqua. Gli eventi di forti precipitazioni raddoppiano la probabilità di concentrazioni di agenti patogeni dannosi nei corpi idrici a causa del deflusso contaminato e degli straripamenti combinati delle acque reflue. Nelle zone basse, l’innalzamento del livello del mare provoca l’intrusione di acqua salina nelle falde acquifere sotterranee e superficiali, con effetti di ricaduta sui raccolti. Le Basse portate fluviali durante i periodi di siccità determinano concentrazioni più elevate di inquinanti, richiedendo costosi trattamenti delle acque reflue. Durante i periodi secchi e caldi, le fioriture di cianobatteri in acque ricche di nutrienti possono mettere a repentaglio la qualità dell’acqua.
Partendo da questi preoccupanti dati e fatti, il rapporto sottolinea «la necessità fondamentale di attuare urgentemente la legislazione Ue esistente, in particolare le varie politiche europee in materia di clima, acqua e salute, e di integrarle ulteriormente, e di implementare le soluzioni già esistenti in tutti i settori e a tutti i livelli di governo per proteggere vite umane, prevenire eventi avversi risultati sanitari e aumentare il benessere».
La direttrice esecutiva dell’Eea, Leena Ylä-Mononen, ha evidenziato che «proteggere la vita e la salute umana dagli impatti dei cambiamenti climatici, comprese siccità, inondazioni e peggioramento della qualità dell’acqua, è della massima importanza e urgenza. Le attuali politiche europee in materia di clima, acqua e salute forniscono una solida base per l’azione, ma devono essere attuate in modo più ampio e sistematico. Per garantire il nostro benessere futuro, tutti i livelli di governo in molti settori devono mettere in atto soluzioni efficaci in modo da poter prevenire e ridurre gli impatti sulla salute fisica e mentale. Li supportiamo con la conoscenza attraverso le attività dell’Eea e dell’Osservatorio europeo sul clima e la salute». Il rapporto dice che per migliorare la preparazione dell’Europa alle future sfide sanitarie legate al clima derivanti da inondazioni, scarsità d’acqua e deterioramento della qualità dell’acqua, «Sono necessarie risposte sia nel settore sanitario che in altri settori che hanno un impatto sulla salute, tra cui la gestione delle risorse idriche, la pianificazione territoriale, la progettazione edilizia o assicurazione».
Il rapporto Eea illustra diversi esempi di soluzioni pratiche già attuate nei Paesi membri dell’Eea e nei Paesi che collaborano con l’Eea e fa notare che «una precondizione per un’azione su vasta scala è una maggiore integrazione del cambiamento climatico nelle politiche sanitarie degli Stati membri e maggiori risorse e competenze per l’adattamento al cambiamento climatico con particolare attenzione alla salute a livello subnazionale. Le iniziative che devono avere rapido successo includono la sensibilizzazione dell’opinione pubblica sui rischi e sulle soluzioni, mentre le azioni a lungo termine, compresi i miglioramenti delle infrastrutture e le soluzioni basate sulla natura, richiedono pianificazione e investimenti sistematici.
Ma il rapporto pone anche la questione della giustizia climatica: «Le differenze nella vulnerabilità dei vari gruppi di popolazione e la variazione geografica degli impatti richiedono un approccio mirato e basato sull'equità per prevenire gli impatti sulla salute di tutti in un clima che cambia».
