Secondo le nuove stime dell'Unicef, «Oltre 420.000 bambini sono attualmente colpiti da pericolosi livelli di scarsità d'acqua e siccità in tre Paesi della regione amazzonica. La siccità record, che dura dall'anno scorso e ha lasciato i fiumi del bacino amazzonico al minimo storico, sta avendo gravi ripercussioni sui bambini e sulle comunità indigene e lungo le rive dei fiumi in Brasile, Colombia e Perù, dove le famiglie contano sui fiumi per i trasporti, l'accesso a cibo, acqua, carburante e forniture mediche di base, nonché per recarsi a scuola. Anche i servizi essenziali, tra cui sanità, istruzione e tutela dell'infanzia, nonché i mezzi di sostentamento derivanti dall'agricoltura e dalla pesca, sono gravemente colpiti nella regione, mettendo a rischio vite umane».
L’Amazzonia è la foresta pluviale tropicale più grande e diversificata della Terra e si estende su 9 Paesi del Sud America. Nella sola regione amazzonica del Brasile, più di 1.700 scuole e oltre 760 centri sanitari sono stati chiusi o sono diventati inaccessibili a causa dei bassi livelli dell'acqua. Secondo l'ultima valutazione sul campo dell'Unicef, «In 14 comunità nell'Amazzonia meridionale in Brasile, metà delle famiglie ha affermato che i propri figli sono attualmente fuori dalla scuola a causa della siccità».
Nell'Amazzonia colombiana, i livelli dell'acqua deI fiumi sono scesi fino all'80%, limitando l'accesso all'acqua potabile e alle scorte alimentari e portando alla sospensione delle lezioni in presenza per i bambini in oltre 130 scuole. L’Unicef denuncia che «Questo a sua volta ha aumentato il rischio di reclutamento, utilizzo e sfruttamento dei bambini da parte di gruppi armati non statali e ha anche portato a un aumento delle infezioni respiratorie, delle malattie diarroiche, della malaria e della malnutrizione acuta tra i bambini di età inferiore ai 5 anni».
In Perù, la regione più colpita dalla siccità in corso è quella nord-orientale di Loreto, mettendo a rischio le comunità remote, la maggior parte delle quali indigene e già vulnerabili. L’Unicef evidenzia che «Oltre 50 centri sanitari sono diventati inaccessibili, mentre gli incendi boschivi, spesso provocati dall'uomo ma la cui diffusione è stata facilitata dalla siccità degli ultimi due mesi, stanno causando devastazioni senza precedenti e perdita di biodiversità in 22 delle 26 regioni del Paese e aumentando l'inquinamento atmosferico a livello locale e regionale».
L'insicurezza alimentare causata dalla siccità aumenta il rischio di malnutrizione, arresto della crescita e deperimento, e morte nei bambini, in particolare quelli sotto i 5 anni, mentre la scarsità d'acqua aggravata dalla siccità può portare a un accesso più scarso all'acqua pulita e a un aumento delle malattie infettive. La ricerca ha anche scoperto che le donne incinte che soffrono di siccità hanno maggiori probabilità di avere figli con un peso alla nascita inferiore.
La direttrice esecutiva dell'Unicef, Catherine Russell, ricorda che «Per secoli l'Amazzonia è stata la patria di preziose risorse naturali. Stiamo assistendo alla devastazione di un ecosistema essenziale sul quale le famiglie fanno affidamento, lasciando molti bambini senza accesso a cibo, acqua, assistenza sanitaria e scuole adeguati. Dobbiamo mitigare gli effetti delle crisi climatiche estreme per proteggere i bambini di oggi e le generazioni future. La salute dell'Amazzonia influisce sulla salute di tutti noi».
L'Unicef stima che «Nei prossimi mesi saranno necessari 10 milioni di dollari per rispondere alle esigenze più urgenti delle comunità colpite dalla siccità in Brasile, Colombia e Perù, tra cui la distribuzione di acqua e altri beni essenziali, la mobilitazione di brigate sanitarie e il rafforzamento della resilienza dei sistemi comunitari e dei servizi pubblici locali nelle comunità indigene colpite».
In vista della 29esima conferenza delle parti dell’United Nations Framework Convention on Climate Change (COP29 Unfccc) che inizia l’11 novembre a Baku, in Azerbaigian, l'Unicef chiede ai leader mondiali di adottare 4 misure fondamentali per i bambini e i giovani: Garantire che le decisioni di copertura finanziaria ella COP29 rispondano all'impatto unico e sproporzionato del cambiamento climatico sui bambini. Garantire un aumento significativo dei finanziamenti per i bambini in materia di clima, compresi i finanziamenti per l'adattamento e per le perdite e i danni. Garantire che tutti i Nationally Determined Contributions (NDC) 3.0 siano sensibili ai bisogni dei bambini e rispondano all'impatto sproporzionato dei cambiamenti climatici sui bambini. Dare ai bambini e ai giovani gli strumenti per essere presenti e partecipare in modo significativo al processo decisionale sul clima a tutti i livelli.
La Russell conclude: «In tutte le parti del mondo, i bambini affrontano le conseguenze devastanti delle crisi climatiche. Siamo in una fase critica. I bambini devono essere al centro dei nostri negoziati sul clima».
