Il nuovo studio “The importance of an informed choice of CO2-equivalence metrics for contrail avoidance”, pubblicato su Atmospheric Chemistry and Physics da un team di ricercatori francesi e britannici dissipa i timori secondo i quali spostare le rotte dei voli aerei per evitare la formazione di scie di condensazione che contribuiscono al riscaldamento globale potrebbe inavvertitamente peggiorare il riscaldamento globale.
Le scie di condensazione (che qualcuno chiama scie chimiche), ovvero le linee bianche lasciate dagli aerei nel cielo, possono intrappolare il calore nell'atmosfera e contribuire al riscaldamento globale. Il nuovo studio si basa su ricerche precedenti che suggerivano che gli aerei potrebbero essere dirottati per evitare la formazione di scie di condensazione, riducendo potenzialmente l'impatto sul clima. Tuttavia, i vantaggi dell'evitare le scie di condensazione rispetto agli svantaggi delle emissioni extra di CO2 non erano chiari.
L'evitamento delle scie richiede il confronto degli impatti climatici dell'anidride carbonica e delle scie di condensazione e per calcolare questa CO2 equivalente sono stati proposti metodi diversi, la cui scelta è stata in gran parte politica. Gli scienziati temevano che alcune scelte potessero essere fuorvianti, facendo sembrare l'evitamento vantaggioso per il clima quando in realtà è dannoso. Nel nuovo studio i ricercatori della Sorbonne Université e dell’University of Reading hanno scoperto che «Per la maggior parte dei voli nel Nord Atlantico , evitare le scie di condensazione avrebbe effetti benefici sul clima, indipendentemente dalla scelta dell'equivalenza di CO2».
Uno degli autori dello studio, Nicolas Bellouin dell’università di Reading, ha sottolineato che «Reindirizzare i voli per evitare le scie di condensazione potrebbe in teoria ridurre l'impatto climatico dell'aviazione e rendere i viaggi aerei più sostenibili . Le nostre scoperte eliminano un ostacolo importante all'implementazione dell'evitamento delle scie di condensazione, ma ora abbiamo bisogno di migliori previsioni e prove nel mondo reale per far funzionare questa soluzione nella pratica».
I nuovi risultati mostrano che, «Indipendentemente da come viene misurato il compromesso tra l'evitamento delle scie di condensazione e l'aumento delle emissioni di CO2, il reindirizzamento raramente peggiora gli effetti climatici in modo involontario».
Lo studio ha esaminato quasi mezzo milione di voli sul Nord Atlantico nel 2019 per stimare quanto riscaldamento fosse causato dalle emissioni di anidride carbonica di questi voli e dalle eventuali scie di condensazione che hanno formato. Prima avevano esaminato come le attuali rotte di volo avrebbero riscaldato il mondo nel tempo, stimando che nel 2039 le emissioni di CO2 e le scie di condensazione di questi voli riscalderanno il clima di circa 17 microKelvin ( μK ) nel 2039 e di 14 μK nel 2119. Un microKelvin è un'unità molto piccola di variazione di temperatura.
I ricercatori hanno immaginato una situazione nella quale gli aerei potrebbero evitare tutte le scie di condensazione utilizzando solo l'1% in più di carburante. In questo caso, il riscaldamento totale diminuirebbe in modo significativo. Entro il 2039, il riscaldamento si ridurrebbe di circa 5 μK , ovvero il 2,9 % in meno rispetto allo scenario senza deviazione. Entro il 2119 , sarebbe di circa 2 μK (1,4 % ) in meno.
Per misurare l'impatto climatico, gli scienziati francesi e britannici hanno utilizzato 9 diversi metodi che, nella maggior parte dei casi, concordavano sul fatto che il cambiamento di rotta dei voli sarebbe stato positivo per il clima, a patto che gli aerei evitassero con successo le scie di condensazione come previsto .
I ricercatori concludono: «C'è ancora molta incertezza nel prevedere esattamente dove si formeranno le scie di condensazione e quanto riscaldamento causeranno. Suggeriamo di concentrare gli sforzi iniziali di reindirizzamento sui voli che formano le scie di condensazione più riscaldanti dove il beneficio climatico è più evidente».
