[19/04/2011] News
Il global warming non fa pił crescere i banded morwong
LIVORNO. Gli scienziati australiani della Commonwealth scientific and industrial research organisation (Csiro) hanno segnalato il primo impatto negativo noto del global warming su una specie di pesce dell'emisfero meridionale. I risultati di uno studio pubblicato ieri da Nature Climate Change dimostrano gli effetti negativi sulla crescita del banded morwong (Cheilodactylus spectabilis) un pesce con una vita molto lunga che prospera lungo le coste della Nuova Zelanda.
La Csiro conduce un monitoraggio scientifico fin dal 1944 a Maria Island, al largo della costa orientale della Tasmania, che ha dimostrato che le temperature delle acque superficiali nel Mar di Tasmania sono aumentati di quasi 2 gradi centigradi negli ultimi 60 anni. «Questo riscaldamento - dicono i ricercatori, uno dei più rapidi negli oceani dell'emisfero meridionale - , è dovuto all'aumento a livello globale delle temperature della superficie del mare e agli effetti locali causati dalla estensione verso sud della corrente orientale australiana».
Per valutare l'impatto di questo aumento della temperatura su una specie marina, il team di ricerca ha analizzato i cambiamenti a lungo termine dei livelli di crescita del Cheilodactylus spectabilis. Ron Thresher, co-autore dello studio insieme ai suoi colleghi dell'università della Tasmania e dell'Institute for marine and antarctic studies, spiega che «In generale, gli animali a sangue freddo, rispondono alle condizioni di riscaldamento aumentando i tassi di crescita con l'aumento delle temperature. Ma studi teorici e di laboratorio dimostrano che questo ha un limite. Quando le temperature sono troppo elevate, si cominciano a vedere i segni di maggiore stress, che forse alla fine portano alla morte. Stiamo esaminando se il cambiamento climatico stia cominciando a spingere i pesci ad oltrepassare i loro limiti fisiologici. Esaminando la crescita nel lungo areale che abita la specie, abbiamo trovato prove che esiste un rallentamento della crescita e l'aumento dello stress fisiologico quando le alte temperature impongono un maggior costo metabolico al pesce ai confini dell'areale. In questo caso, al largo del nord della Nuova Zelanda, il riscaldamento degli oceani ha spinto il banded morwong, che vive nelle scogliere delle acque temperate a profondità di 10 - 50 m, ha superato il punto in cui l'innalzamento delle temperature sono favorevoli alla crescita»
Secondo Thresher «Il cambiamento climatico può avere ripercussioni sulle specie influenzando direttamente le loro funzioni corporee, la loro crescita e il comportamento e, indirettamente, attraverso gli effetti ambientali sugli ecosistemi».
Per misurare i cambiamenti, i ricercatori hanno analizzato e misurato le strutture ossee utilizzate dai pesci per l'orientamento e la rilevazione di movimento, chiamate otoliti, che sono dotate di anelli di crescita annuali, simili agli anelli di crescita degli alberi e che possono essere contati indicando così il tasso di crescita annuo, misurando la distanza di ogni nuovo anello.
Secondo Jeremy Lyle, dell'università della Tasmania, «I banded morwong sono stati utilizzati nello studio perché possono vivere per quasi 100 anni e, da adulti, rimangono sostanzialmente nella stessa area, anche se la temperatura dell'acqua cambia. Sono già stati anche oggetto di studi sulla pesca condotti da ricercatori dell'University of Tasmania. I tassi di crescita dei giovani e degli adulti di banded morwong nel sud-est dell'Australia sono aumentati significativamente dal 1910 in quattro siti campione. Il team della Csiro e dell'Institute for marine and antarctic studies, hanno fatto la comparazione di questi cambiamenti delle tendenze di temperatura attraverso la distribuzione della specie. Hanno osservato una maggiore crescita per le popolazioni al centro dell'areale della specie nelle acque australiane dove le temperature sono aumentate, ma sono ancora relativamente fresco, ma la crescita è rallentata, con l'aumento delle temperature nel margine settentrionale più calde dell'areale della specie nelle acque della Nuova Zelanda. Lo studio ha dimostrato che le performance di crescita nei banded morwong ha cominciato a soffrire al di sopra di una temperatura media annuale dell'acqua di circa 17° C. Gli studi preliminari sul campo e gli studi di laboratorio hanno suggerito che questo declino della crescita può essere correlato allo stress fisiologico indotto dalle temperature, con conseguente aumento del consumo di ossigeno e ridotta capacità di sostenere l'attività di nuoto».