[27/05/2013] News

Scoperto un nuovo sistema immunitario di uomini e animali: è nel muco

Uno scudo di virus batteriofagi difende dalle infezioni

Un team di ricercatori della San Diego State University, guidato dal giovane biologo  Jeremy Barr, ha scoperto un nuovo sistema immunitario che protegge dalle infezioni gli esseri umani e gli animali ed è ospitato da una delle cose meno gradevoli che secerne il nostro corpo: il muco..

Barr e il suo team hanno scoperto che nel muco c'è «Un potente sistema immunitario che potrebbe cambiare il modo in cui i medici trattano una serie di malattie».

I ricercatori hanno trovato  batteri che infettano i virus, conosciuti come batteriofago, che costituiscono un vero e proprio scudo contro le invasioni delle infezioni nel nostro corpo.

La scoperta, resa possibile grazie ai  finanziamenti del National institutes of health Usa, si è concentrata sugli strati protettivi di muco che sono presenti in tutti gli esseri umani e negli animali. Il muco ospita sia grandi popolazioni di microbi benefici, funghi, batteri e virus, che come punto di ingresso per le infezioni

I ricercatori hanno raccolto campioni di muco da diverse specie, passando dagli anemoni di mare ai topi fino agli uomini, ed hanno scoperto che i batteriofagi formano uno strato sul muco prodotto da tutti questi esseri viventi. Quindi hanno  messo i batteriofagi sopra uno strato di muco che producono i tessuti ed hanno visto che i batteriofagi formavano legami con gli zuccheri all'interno del muco, facendoli aderire alla superficie. Hanno poi messo queste cellule di muco insieme ai batteri dell'Escherichia coli e hanno scoperto che i virus batteriofagi attaccavano, infettavano ed uccidevano l'E. coli nel muco, formando effettivamente una barriera antimicrobica che protegge l'ospite dalle infezioni e malattie.

Per confermare la sua scoperta, il team ha anche condotto una ricerca parallela  mettendo d fronte cellule che non producono muco sia con un batteriofago che con l' E. coli, il risultato è stato che  i campioni senza muco avevano tre volte di più cellule morte.

 

Barr conclud: «Prendendo in considerazione la ricerca precedente, siamo in grado di proporre Bacteriophage Adherence to Mucus - o Bam - sia un nuovo modello immunitario, il che sottolinea l'importanza del ruolo svolto dai batteriofagi nel proteggere l'organismo da agenti patogeni invasori. Ciò che rende questa ricerca una buona notizia è che i batteriofagi sono già presenti in tutti gli esseri umani e gli animali. Il corpo recluta il batteriofago dall'ambiente, che poi si attacca naturalmente a strati di muco in varie parti del corpo, compresa la bocca e l'intestino. Il batteriofago poi diventa un protettore del suo ospite, accumulandosi ed attaccando da solo. Questa scoperta non solo propone un nuovo sistema immunitario, ma dimostra anche il primo rapporto simbiotico tra fagi e animali. Avrà un impatto significativo in numerosi campi. La ricerca potrebbe essere applicata a qualsiasi superficie della mucosa. Prevediamo che il Bam influenzerà la prevenzione e il trattamento di infezioni delle mucose nell'intestino e nei polmoni, con applicazioni per la terapia fagica che interagisce direttamente con il sistema immunitario umano».

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