[25/02/2013] News
I pipistrelli vampiro attaccano i pinguini del deserto
I documentaristi della trasmissione Penguins: Spy in the huddle, che stasera sarà in onda sulla Bbc, hanno filmato qualcosa di veramente eccezionale: pipistrelli vampiri che attaccano i pulcini ed i giovani di pinguini di Humboldt (Spheniscus humboldti). Per trovare pinguini e pipistrelli insieme, il team della televisione britannica è dovuto andare sulle coste del deserto di Atacama in Perù, l'area più arida del mondo che si affaccia sul mare più ricco di vita del pianeta.
Le popolazioni locali dicevano già che i pipistrelli attaccano pinguini, ma un comportamento del genere non era mai stato registrato prima e si pensava facesse parte dell'anedottica e delle dicerie sui pipistrelli vampiro. Invece i pinguini che frequentano la costa sudamericana lambita dalla corrente fredda che prende il nome come loro dal naturalista tedesco Friedrich Humboldt, sono davvero attaccati da questi mammiferi volanti.
Il team della Bbc era in Perù per documentare la dura vita dei piccoli pinguini che competono per le risorse alimentari con una vicina colonia di 20.000 leoni marini, a loro volta oggetto delle attenzioni dei pipistrelli vampiri, ma ci sono volute molta pazienza ed attrezzature speciali per documentare l'incredibile attacco dei chirotteri ai pulcini di pinguini.
Il produttore Matthew Gordon ha ammesso che, quando sono iniziate le riprese, i britannici erano molto scettici sul fatto che i pipistrelli si nutrissero davvero del sangue dei pinguini: «Anche se scienziati locali avevano visto la prova di segni di morsi sui piedi dei pinguini, non potevamo dire con sicurezza che cosa succedesse, dato che nessuno lo aveva visto prima».
Gordon, il suo collega Phillip Dalton e il cameraman Jim Clare sono penetrati nelle grotte oscure che ospitano i pinguini, ed hanno aspettato pazientemente ed abbastanza increduli, ben nascosti ed utilizzando apparecchiature a raggi infrarossi, di vedere cosa accadesse realmente tra questi uccelli che non volano e i mammiferi volanti che succhiano sangue.
Dalton spiega: «Mentre analizzava la colonia con il Led ad infrarossi, il team ha osservato i pinguini che reagivano stranamente a qualcosa per terra, che beccavano nervosamente e dimostravano chiari segni di agitazione. Poi abbiamo fissato le nostre telecamere su una certa zona ed abbiamo aspettato. Finalmente, dopo diverse ore il team ha notato barlumi di luce riflessa dagli occhi di un vampiro che sfrecciava intorno ai piedi dei pinguini».
C'è voluta un'altra settimana di appostamenti ed osservazioni perché il cameramen fosse in grado di catturare le immagini di questo eccezionale comportamento alimentare dei pipistrelli. «Dato che i pinguini sono molto attenti e vigili, i pipistrelli sembravano aspettare fino a che non diventa estremamente buio, con poca o nessuna luna e luce delle stelle. Anche in questo caso, non sono riusciti ad alimentarsi facilmente sui pinguini adulti, che erano più consapevoli della loro presenza. Così i pipistrelli hanno dovuto cercare di alimentarsi dei pinguini più giovani e meno sospettosi».
Il documentario della Bbc è veramente eccezionale, non solo per questa strana relazione tra vampiri e pinguini dentro una grotta, ma anche perché per 165 giorni la troupe ha seguito la vita di una grande varietà di specie di pinguini utilizzando alcune tecniche di ripresa inusuali, tra le quali telecamere mascherate da massi e anche da pinguini.