[21/02/2013] News
Quando anche i delfini fanno le imitazioni
I tursiopi imitano i “fischi firma” di parenti ed amici per rimanere in contatto
Proceedings of the Royal Society B - Biological Sciences pubblica una nuova sorprendente ricerca, Vocal copying of individually distinctive signature whistles in bottlenose dolphins, che rivela ancora una volta quanto i delfini abbiano capacità che erroneamente crediamo appartengono solo alla nostra specie.
Un team di scienziati britannici della Sea mammal research Unit della School of biology dell'University of St Andrews e americani della Qoods Hole oceanographic institution, della Chicago zoological society e del Disney world resort della Florida, sottolinea che «L'apprendimento vocale è relativamente comune negli uccelli, ma meno nei mammiferi. La selezione sessuale e il riconoscimento individuale o di gruppo sono state identificate come le principali forze della sua evoluzione. Mentre è importante nello sviluppo di display vocali, l'apprendimento vocale consente anche l'imitazione del segnale nelle interazioni sociali. Tali imitazioni possono funzionare per affrontare od etichettare co-specifici selezionati. La maggior parte degli esempi di richiami nei non-umani provengono dal canto degli uccelli, la cui occorrenza si verifica in un contesto aggressivo. Tuttavia, in altri animali, il confronto con segnali appresi è molto più un segnale affiliativo».
I ricercatori hanno studiato l'imitazione della voce in un cetaceo che dimostra apprendimento vocale ed un complesso comportamento cognitivo e sociale - il tursiope (Tursiops truncatus) - ed hanno scoperto che l'imitazione vocale si verifica quasi esclusivamente tra individui con legami molto stretti, come la madre con il suo cucciolo e tra i maschi alleati durante le fasi di separazione e non viene mai seguita da episodi aggressivi. «Tutte le copie erano chiaramente riconoscibili come tali - spiega la ricerca - Proprio come nelle fotocopiatrici, vengono costantemente modificati alcuni parametri acustici di un segnale quando avviene la copia. Non abbiamo trovato prove per l'utilizzo di imitazioni per aggredire o ingannare. Questo utilizzo della copiatura vocale è simile al suo uso nel linguaggio umano, nel quale il mantenimento di legami sociali sembra essere più importante della difesa immediata delle risorse».
Ogni tursiope ha una "firma" vocale, un fischio che è una vera e propria "carta di identità" che identifica ogni esemplare del branco, ma i ricercatori scozzesi-statunitensi si sono chiesti perché, come avevano rivelato studi precedenti, questi delfini copiano anche i fischi degli altri. Il nuovo studio suggerisce che in realtà i delfini riescano ad imitare quelli che sono più legati a loro perché li vogliono vedere di nuovo.
Gli scienziati hanno analizzato le registrazioni acustiche di delfini selvatici e in cattività e per identificare gli animali che si imitano l'un l'altro e i singoli fischi individuati come firma distintiva. Stephanie King, dell'university of St Andrews, ha spiegato a Bbc Nature: «È interessante notare che l'imitazione del fischio firma avviene solo nelle coppie di animali composte da madri con i loro piccoli o da maschi adulti che formano alleanze a lungo termine l'uno con l'un l'altro». Le piccole variazioni che i tursiopi inseriscono nelle imitazioni servirebbero ad evitare che gli ascoltatori si confondano, mentre l'imitazione sembra chiaramente rivolta al proprietario del fischio firma originale e viene eseguita immediatamente dopo un richiamo fatto dal proprietario, un comportamento noto come corrispondenza vocale.
La King, sostiene che «Il fatto che gli animali producano copie del fischio quando sono separati da uno stretto collaboratore sostiene l'idea che i delfini copino il fischio firma di un altro animale, quando vogliono riunirsi con quello specifico individuo. Il nostro prossimo passo è quello di utilizzare riproduzioni sonore per vedere come i delfini rispondono all'abbinamento con una copia del loro fischio firma. Se reagiscono sapremmo che l'imitazione dei fischi firma può essere utilizzato per richiamare i delfini».