[13/11/2012] News

I villaggi indiani contaminati dalle miniere d'oro. Alti livelli di arsenico nell'acqua, nel suolo e nelle persone

Ma intanto si riaprono vecchie miniere grazie al boom dei prezzi dell’oro

Il Journal of Hazardous Materials pubblica un preoccupante studio (Environmental arsenic contamination and its health effects in a historic gold mining area of the Mangalur greenstone belt of Northeastern Karnataka, India) nel quale un team di ricercatori indiani, australiani e canadesi sintetizzano i risultati recenti della contaminazione ambientale a da arsenico (As) ed i suoi effetti sulla salute in una comunità che vive nelle vicinanze di attvità minerarie per l'estrazione dio oro nella Mangalur greenstone belt, nel  Karnataka, uno Stato meridionaledell' India. I ricercatori hanno misurato il contenuto di arsenico nell'acqua e nei capelli ed unghie degli abitanti, così come nel suolo e negli alimenti. Il 79% dei 59 campioni di acqua raccolti aveva un livello di arsenico superiore ai 10 μg /litro, con un massimo di 303 μg /l. Dei 12 campioni di terriccio, in 6 sono stati trovati livelli di arsenico superiori ai 2000 mg/kg, il che, secondo  ricercatori «Potrebbe indicare l'impatto degli sterili minerari sulla zona».  Tutti i campioni di capelli e unghie raccolti da 171 residenti presentano elevati contenuti di arsenico e lesioni cutanee sono state osservate nel 58,6% delle 181 persone esaminate. L'analisi istopatologica delle biopsie ha confermato che queste lesioni sono provocate dall'arsenico in 3 pazienti su 4.

«Sulla base del "time-course" dei sintomi riferibili all'arsenico riportati dalla comunità, così come alla palese presenza di arsenico - scrive il team internazionale - si ipotizza che la principale via di esposizione nell'area di studio sia la contaminazione delle acque di falda; tuttavia, l'alto contenuto di As nei terreni residenziali potrebbe anche essere una fonte significativa di esposizione all'As  attraverso l'ingestione. Ulteriori studi sono necessari per determinare l'estensione e il contributo relativo dei fattori geologici e antropici nella contaminazione ambientale da As nella regione. Il presente study report è, a nostra conoscenza, uno dei primi a descrivere una palese arsenicosi in questa regione del Karnatak».

Gli alti livelli di arsenico nel suolo e nelle acque sotterranee sono stati riscontrati nel villaggio di Kiradalli Tanda, nel distretto di  Yadgir, e quelli delle acque di falda sono 30 volte superiori ai limiti di 10 parti per miliardo previsti dall'Organizzazione mondiale per la sanità. Il villaggio sorge a 4 Km da una miniera d'oro ed erano state segnalati diversi casi di sospetti di malattie provocate dall'arsenico, come tumori e malattie della pelle. L'arsenico potrebbe provenire dalle scorie minerarie dell'estrazione dell'oro. Dipankar Chakraborty, principale autore dello studio e professore alla School of environmental studies della Jadavpur university di Calcutta spiega: «Molti abitanti del villaggio sono stati ricoverati per problemi riguardanti la pelle. I medici sospettavano che fosse a causa dell'arsenico nell'acqua potabile e ci hanno chiesto di indagare».  E' venuto fuori che non solo alcuni campioni di terreno avevano livelli di arsenico 200 volte oltre il limite di sicurezza, ma che i campioni di capelli e unghie di 171 persone avevano un contenuto di arsenico superiore al limite massimo per le persone non esposte.

Il rapporto cita anche uno studio del 2009 realizzato dal governo del Karnataka e dallUnicef che rivela livelli elevati di arsenico nei campioni di acqua di falda prelevati da più di 800 villaggi dei distretti di Yadgir, Raichur e Gulbarga. Alti livelli di arsenico sono stati segnalati anche nelle aree aurifere ed ex minerarie in Australia, Brasile, Canada, Francia, Ghana e  Slovacchia. Le miniere d'oro abbandonate e non  bonificate sono note per l'inquinamento dei territori circostanti e delle falde acquifere.

Pradeep Sikdar, professore environment management  all'Indian institute of social welfare and business management evidenzia che «L'arsenico è un elemento che indica la presenza di oro nelle strutture geologiche. Così, quando l'oro viene rimosso come minerale, ci si lascia alle spalle l'arsenico. Questo arsenico viene dilavato dall'acqua e lo ritroviamo nelle acque sotterranee nei dintorni delle  miniere. Le persone che vivono in prossimità di aree minerarie dovrebbero essere rifornite di acqua potabile per affrontare il problema dell' avvelenamento da arsenico»,

Invece, secondo quanto scrive India Current Affairs, il ministro delle attività minerarie e dello sviluppo della North Eastern Region, Shri B.K. Handique ha detto che la concessione mineraria delle miniere di Chigargunta, nell'Andhra Pradesh, che faceva parte della Bharat Gold Mines Ltd. (Bgml) e che è scaduta il 29-8-2008, verrà riconcessa dal Governo dello Stato all'Andhra Pradesh Minerals Development Corporation, un'impresa pubblica. Le riserve della miniera sarebbero di Chigargunta 13,72 tonnellate (ma quelle reali molto meno) e l'estrazione dell'oro potrebbe riprendere grazie all'aumento dei internazionale dei prezzi, cosa che potrebbe portare alla riapertura di altre miniere abbandonate in India, con conseguenze ancora più catastrofiche per l'ambiente e la salute umana. 

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