[25/07/2012] News

Il 97% della superficie della calotta di ghiaccio della Groenlandia sta fondendo. Ciclo naturale o evento estremo?

Secondo le misurazioni provenienti da tre satelliti si stima che il 97% dello strato superiore della calotta di ghiaccio si sia sciolto

Quasi l'intera calotta di ghiaccio che copre la Groenlandia, dai suoi  sottili bordi costiere alla sua area centrale spessa due km, in questi giorni  sta sperimentando un certo grado di fusione. "Secondo le misurazioni provenienti da tre satelliti e un'analisi della Nasa e ricercatori universitari, i stima che il 97% dello strato superiore della calotta di ghiaccio si sia sciolto fino ad un certo punto a metà luglio, la più grande estensione di fusione superficiale osservata in tre decenni di osservazioni satellitari" .

L'immagine che pubblichiamo mostra il grado di fusione superficiale in Groenlandia l'8 luglio (a sinistra) e il 12 luglio 2012 (a destra). Le mappe si basano su osservazioni della Special Sensor Microwave Imager/Sounder (Ssmi /S) delsatellite Dmspdell'Air Force Usa , dell'OceanSat2 dell'India e del Moderate resolution Imaging spectoradiometer (Modis) dei satelliti nasa per la superficie gterrestre ed oceanica.Questi  satelliti misurano proprietà fisiche diverse a scale diverse, e passano sopra la Groenlandia in tempi diversi. Nel loro insieme, forniscono il  quadro di un evento estremo di fusione.

L'8 luglio, i satelliti mostravano che si stava fondendo circa il 40% della calotta di ghiaccio , in corrispondenza o in prossimità della superficie. Il 12 luglio, il grado di fusione si era già diffuso notevolmente oltre il normale. Nelle immagini, le aree classificate come "probable melt" (rosa chiaro) corrispondono a siti in cui almeno un satellite ha registrato una fusione in superficie. Le arre classificate come "melt" (rosa scuro) corrispondono a siti in cui due o tre satelliti hanno rilevato scioglimenti. Ogni estate, una frazione della calotta di ghiaccio della Groenlandia si scioglie naturalmente, alle altitudini elevate, la maggior parte dell'acqua di fusione ricongela rapidamente sul posto. Vicino alla costa, una parte della massa fusa viene trattenuto dalla coltre di ghiaccio e il resto si perde nell''oceano.

A metà luglio 2012, Son Nghiem del Jet Propulsion Laboratory della Nasa ha analizzato i dati radar dall'Indian Space Research Organisation che gbestisce ilsatellite Oceansat-2 ed ha notato che il 12 luglio la maggior parte della Groenlandia sembrava aver subito uno scioglimento superficiale. "Questo è stato così straordinario che in un primo momento ho messo in discussione il risultato,- dice  Nghiem. - Era vero o era causato da un errore nei dati?"

Nghiem ha consultato Dorothy Hall, che studia la temperatura della superficie della Groenlandia per il Goddard Space Flight Cente della Nasa che gli ha confermato che Modis mostrava temperature insolitamente alte sopra la superficie del ghiaccio e che la fusione era abbondante.  Anche Mote Thomas dell'università della Georgia e Marco Tedesco della City University di New York ha inoltre confermato lo scioglimento con il sistema  Dmsp.

La fusione estrema è coincisa con un promontorio insolitamente forte di aria calda, una "heat dome" che ha  coperto la  Groenlandia de che fa parte di una serie di fronti caldi che ha dominato clima della Groenlandia tra maggio e luglio 2012. Anche la zona attorno alla Stazione centrale Summit in Groenlandia, che a due miglia sopra il livello del mare è vicino al punto più alto della calotta di ghiaccio, ha mostrato segni di fusione. La  stazione della National Oceanic and Atmospheric AdministrationUsa ha confermato che la temperatura dell'arial'11 e 12 luglio era al di sopra del grado di congelamento. Un fenomeno che, se ondo i dati delle carote di ghiaccio, non avveniva dal 1889. "Le carote di ghiaccio mostrano di vertice che  eventi di fusione di questo tipo si verifica circa una volta ogni 150 anni - ha detto Lora Koenig, della Nasa - Con l'ultimo evento nel 1889, questo evento è in perfetto orario. Ma se continuiamo a osservare eventi di fusione di questo tipo nei prossimi anni, sarà preoccupante ".

"La calotta glaciale della Groenlandia è una vasta area con una storia variegata di cambiamento", ha concluso Tom Wagner, direttore del programma criosfera della Nasa - Questo evento, insieme ad altri fenomeni naturali, ma non comuni come il "large calving event" all'inizio di questa settimana sul ghiacciao Patermann, fanno parte di una storia complessa".

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