[31/05/2012] News

Gli animali a sangue freddo marini e terrestri reagiscono in modo diverso al cambiamento climatico

Nature Climate Change  ha pubblicato lo studio "Land and sea species differ in climate change response" che fornisce indicazioni su come e perché le specie marine e terrestri si stiano spostando in tutto il pianeta in risposta al global warming. I ricercatori canadesi della Simon Fraser University (Sfu) e quelli australiani dell'Institute of marine and antarctic studies (Imas) dell'università della Tasmania, hanno raccolto i dati di test che determinano i limiti fisiologici delle temperature, i livelli di tolleranza al riscaldamento e al raffreddamento di 169 specie marine e terrestri a sangue freddo e quindi hanno confrontato i dati con quelli delle aree nelle quali sono presenti questi animali. 

Il team ha scoperto che mentre gli animali marini si trovano esattamente all'interno delle aree che presentano le temperatura adatta a loro, le specie terrestri vivono lontano dall'equatore rispetto a quel che suggerirebbero i loro termometri interni. In altre parole, la necessità di riscaldarsi non li limita a vivere più vicino all'equatore.

Una delle autrici dello studio, Jennifer Sunday, una biologa della Sfu, sottolinea sul sito dell'università che «Trovare che le specie marine e terrestri sono limitate dalla loro resistenza al freddo indica che il riscaldamento permetterà all'espansione degli animali verso i poli di trarre vantaggi dalla recente apertura degli habitat. Tuttavia, poiché gli animali terrestri non sono limitati dal caldo nella stessa misura degli animali marini, i ritmi del ritiro nelle regioni più calde degli areali delle specie possono differire tra terra e mare».

I ricercatori hanno scoperto che mentre ai limiti freddi e caldi degli areali di distribuzione le specie marine stanno marciando verso i poli, le specie terrestri sono meno sensibili al caldo rispetto ai confini dei loro areali freddi. Un'altra autrice, Amanda Bates dell'Imas, spiega: «Pensiamo che stia accadendo una combinazione. La nicchia di una specie di nicchia non è determinata solo dalla temperatura impostata. Sulla terra dove l'acqua è fondamentale, le specie possono essere ostacolate da una maggiore siccità, piuttosto che dal troppo caldo in questo range di confine. In secondo luogo, può darsi che le ondate di calore sono in realtà troppo rare per poter stabilire i limiti entro cui le specie possono vivere. Infine, come Charles Darwin ha sottolineato più di 150 anni fa, ci possono essere più specie e molta più concorrenza ecologica verso i tropici, il che, alla fine,  può essere sufficiente per escludere che le specie vivano più al caldo del loro potenziale areale di distribuzione».

Le due autrici dicono che c'è bisogno di ulteriori ricerche per capire meglio come i cambiamenti climatici colpiranno gli animali, in particolare quelli che vivono sulla terraferma, dove  la risposta al global warming potrebbe essere particolarmente difficile.

Nicholas Dulvy , un biologo marino della Sfu, evidenzia che «Gli areali terrestri delle specie possono allungarsi verso i poli, espandendo i propri confini in areali freddi, ma rispondono in modo irregolare ai loro confini caldi. Questi individui saranno sopraffatti  dalla marcia "‘pole-wards" delle altre specie che  entreranno nei loro territori. Quindi vedremo ogni sorta di nuova ecologia quando le specie entreranno in contatto e interagiranno  come mai prima d'ora».

Il team canadese-australiano conclude sottolineando che, «Mentre le caotiche combinazioni delle specie possono essere una cattiva notizia per gli animali terrestri, insiemi di intere specie rischiano di spostarsi nell'oceano, una ricerca ben gestita può fare migliori previsioni su come si ridistribuiscono  le specie marine di fronte al cambiamento climatico».

 

Torna all'archivio