[20/04/2012] News
Il Galles tenta di salvare gli ultimi scoiattoli rossi (da quelli grigi)
Il Mid Wales Red Squirrel Project, in corso dal 2002, ha ricevuto altre 12.000 sterline di finanziamenti da Environment Wales per cercare di salvaguardare gli scoiattoli rossi che vivono ancora nell'area di Llyn Brianne e nella Tywi Forest. Si tratta di un nuovo progetto delle valli di Cothi e Gwenffrwd, nel nord-est del Carmarthenshire che questa primavera vede ambientalisti, forestali e volontari gallesi operare insieme per aiutare gli scoiattoli rossi del gallesi Mid Wales a salvarsi.
Gli scoiattoli rossi di quest'area sono una delle sole tre popolazioni vitali rimaste in Galles, e l'unico nucleo che resta nel sud del paese. Isabel Macho, responsabile biodiversità c del Carmarthenshire County Council, spierga: «Siamo davvero fortunati ad avere ancora scoiattoli rossi nel Carmarthenshire e la loro tutela è una delle nostre priorità di conservazione».
E' l'unicità della foresta di Tywi ad aver permesso agli scoiattoli europei di sopravvivere più a lungo che nel resto del sud del Galles, ma restano ancora molto vulnerabili alla perdita di habitat e all'impatto degli scoiattoli grigi. Lizzie Wilberforce del Wildlife Trust of South e West Wales sottolinea: «Purtroppo, gli scoiattoli grigi non sono nativi della Gran Bretagna, sono stati importati dal Nord America e più o meno hanno sostituito i nostri scoiattoli rossi autoctoni in tutto il Galles. Gli scoiattoli grigi sono molto più grandi, sottomettono i rossi nella competizione per il cibo e portano anche una malattia chiamata vaiolo degli scoiattoli, che non è dannosa per gli scoiattoli grigi ma è fatale per gli scoiattoli rossi».
Il Mid Wales Red Squirrel Project è sostenuto dal governo autonomo del Galles in partnership con le contee di Carmarthenshire, Powys e Ceredigion, Foresty Commission Wales, Countryside Council for Wales, Wildlife Trust of South and West Wales, Brecknock Wildlife Trust, National Trust, manager forestali private e molti cittadini. E' stato avviato dal Ccw Species Challenge Fund (Scf) anche per indagare la genetica delle popolazione di scoiattolo rosso ancora presenti in Galles. L'obiettivo finale è quello di influenzare la gestione delle foreste per garantire la sopravvivenza di questa specie autoctona in declino. Le cause della progressiva scomparsa degli scoiattoli rossi sono stati studiate già prima e si pensa che ci sono tre cause principali: perdita di habitat, malattie e concorrenza dello scoiattolo grigio, il cui effetto negativo è stato ben documentato.
Durante i due periodi di indagine durati oltre 18 mesi, un programma di cattura mirato ha portato al trappolamento di un certo numero di scoiattoli rossi e grigi e «L'analisi del Dna ha rivelato quattro diversi aplotipi del Dna mitocondriale nella popolazione Galles centrale - spiegano al Scf - Un aplotipo è un marcatore genetico che può fornire informazioni utili sulla genetica e l'origine di una popolazione di una specie particolare. Nella popolazione di scoiattolo rosso del Mid Wales, tre dei quattro aplotipi erano stati precedentemente registrati in Galles tuttavia questa e stata la prima volta che la loro presenza veniva registrata in un unico luogo e due degli aplotipi sembrerebbero essere unici per la popolazione del Mid Wales. I risultati delle analisi genetiche hanno implicazioni sia per la conservazione delle popolazioni locali che per la conservazione degli scoiattoli rossi in Galles nel loro complesso».
Ma gli ottimi risultati del censimento non garantiscono di per sé la salvaguardia degli scoiattoli rossi del Mid Wales. Secondo i ricercatori è necessario un ulteriore lavoro di indagine «Ma in ultima analisi, è la gestione delle foreste che deve essere affrontata, in quanto è questo fattore fondamentale per la sopravvivenza dello scoiattolo rosso. Dobbiamo influenzare la gestione delle foreste e lavorare molto più a stretto contatto con i gestori delle foreste per mantenere l'habitat adatto per i rossi e ridurre i rischi futuri dei grigi, che sembrano aver raggiunto anche più aree della foresta di quanto era stato previsto».
I nuovi fondi di Environment Wales hanno permesso al progetto di iniziare una vasta indagine delle valli di Cothi e Gwenffrwd per valutare dove siano presenti ed attivi gli scoiattoli e coinvolgere i proprietari terrieri e le altre persone interessate nella salvaguardia dello scoiattolo rosso. E' in atto anche un programma progettato con cura per il controllo dello scoiattolo grigio, che punta a massimizzare i benefici per gli scoiattoli rossi nel loro habitat rimasto
Huw Denman, un esperto forestale indipendente che partecipa al "Red squirrel project" ha detto che «E' stato un grande beneficio poter lavorare con tanti proprietari terrieri e attirare la loro attenzione sui loro speciali scoiattoli rossi. Piccole modifiche al modo in cui i boschi sono gestiti, come la modifica delle proporzioni delle specie sia arboree che piantano, possono fare una differenza enorme per la sopravvivenza degli scoiattoli rossi. Ogni persona che parla a chi fa un piccolo cambiamento nella sua stessa terra contribuisce in maniera massiccia alle prospettive a lungo termine per i nostri scoiattoli rossi».