[14/02/2012] News
I coccodrilli pigmei del Nilo ritrovati in Uganda
Uno dei coccodrilli meno conosciuti dell'Africa ha rialzato la sua testa corazzata in un parco ugandese. Un nuovo studio condotto da ricercatori della Wildlife Conservation Society (Wcs) ha scoperto i segreti del misterioso coccodrillo pigmeo del Nilo (Crocodylus cataphractus - coccodrillo catafratto) che una volta si pensava fosse una variante del più noto coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus). Solo nel 2011, un team di scienziati condotto da Matthew H. Shirley dell'Università della Florida, ha scoperto che questi animali non erano solo una forma più piccola del coccodrillo del Nilo, ma una popolazione di una specie unica di coccodrillo, il cui habitat si estenderebbe in tutta l'Africa occidentale.
Un paio di anni fa l'esistenza di questi rettili è stata confermata anche in Uganda e il recente studio del Wcs ha scoperto che il loro habitat si estende ad altre aree, ampliando così le conoscenze su questo raro e magnifico animale. Il team ugandese del Wcs, addestrato da John Thorbjarnarson, un grande esperto di coccodrilli, che aveva lavorato in 30 Paesi per salvaguardare questi rettili, morto di malaria nel 2010 a soli 52 anni.
Il suo posto di coordinatore sul campo è stato preso da un giovane ricercatore del Wcs, Carol Bogezi, che ha detto: «E' un onore continuare il lavoro di John in Uganda per proteggere il coccodrillo del Nilo pigmeo in Uganda. John ci ha addestrato su come prendere e gestire i coccodrilli e applichiamo ogni giorno ciò che ci ha insegnato». Con il generoso sostegno della famiglia di John Thorbjarnarson, la Wcs ha istituito un fondo in sua memoria per promuovere la salvaguardia dei coccodrilli in via di estinzione in tutto il mondo.
Il giovane team ugandese ha condotto indagini sulla popolazione di coccodrillo catafratto nel Kidepo Valley National Park. Nell'estremo nord-est dell'Uganda, una savana ai piedi del Mount Morungole atraversata dai fiumi Kidepo e Narus che costituiscono un habitat ideale per il coccodrillo del Nilo pigmeo. Nel Kidepo Valley National Park sono stati trovati anche giovani Crocodylus cataphractus, un segno di speranza. pigmei coccodrilli del Nilo, il cui stato di conservazione rimane ancora sconosciuto.
Il Wcs sta lavorando duramente per proteggere i coccodrilli in tutto il mondo: «Sono alcune delle più antiche creature del mondo, sono cambiati ben poco dall'era dei dinosauri, milioni di anni fa - sottolinea l'associazione ambientalista - Tuttavia, i coccodrilli hanno trovato il loro nemico nei moderni esseri umani che li cacciano per la loro pelle coriacea e la loro carne. Inoltre, ovunque si trovino esseri umani, le popolazioni di coccodrillo vengono sterminate a causa della minaccia che rappresentano per la gente. Centinaia di persone muoiono ogni anno a causa attacchi di coccodrillo. Devono essere stabiliti metodi per consentire agli esseri umani ed ai coccodrilli di vivere in pace. In particolare, il coccodrillo del Nilo pigmeo esige protezione. Questa specie è molto singolare e se ne trovano solo una manciata di popolazioni. Thorbjarnarson lo sapeva ed il Wcs ha ripreso da dove aveva lasciato».