[30/11/2011] News
Scoperto in Vietnam un "nuovo" mammifero: il tasso-furetto Cuc Phuong
Nel Parco Nazionale di Cuc Phuong, nella provincia di Ninh Binh, in Vietnam, è stata scoperta una nuova specie di mammifero onnivoro che fa parte della famiglia dei mustelodi. I ricercatori tedeschi Tilo Nadler della Frankfurt Zoological Society, Ulrike Streicher, una veterinaria che lavora a Danang, Clara Stefen, dello Senckenberg Naturhistorische Sammlungen Dresden, Elke Schwierz, dell'Endangered primate rescue center del Cuc Phuong National Park del Vietnam, e Christian Roos, della Gene Bank of Primates and Primate Genetics Laboratory, German Primate Center di Göttingen, hanno descritto nell'articolo " Eine neue Sonnendachs-Art, Gattung Melogale, von Vietnam - A new species of ferret-badger, Genus Melogale, from Vietnam", pubblicatio su "Der Zoologische Garten" questa nuova specie di tasso-furetto, una misteriosa e poco studiata sottofamiglia di mammiferi con musi molto allungati e code folte. I ricercatori hanno chiamato la nuova specie tasso-furetto Cuc Phuong (Melogale cucphuogensis).
L'identificazione di questa nuova specie di tasso-furetto ha dell'eccezionale: mentre la scoperta di nuove specie non è rara, i ricercatori hanno documentato più di 18.225 nuove specie nel solo 2008, il ritrovamento di un "nuovo" mammifero avviene raramente: nel 2008, solo 41 delle nuove specie scoperte erano mammiferi (meno di mezzo punto percentuale) e trovare un nuovo mammifero che non sia un roditore è ancora più sorprendente: solo un terzo dei mammiferi "scoperti" nel 2008 sono "non-roditori".
Della probabile presenza di questo "nuovo" mammifero si aveva avuto notizia nel 2005 dopo che un ranger vietnamita ne aveva trovato un esemplare ferito da una trappola. Un veterinario dell'Endangered Primate Rescue Center aveva amputato una gamba dell'animale per salvarlo, ma purtroppo il tasso-furetto era finito strangolato accidentalmente da un filo nella gabbia che lo ospitava ed il suo corpo non era stato conservato. Nel 2006 era stato trovato un altro individuo morto di recente, consentendo agli scienziati tedeschi di descriverlo.
La nuova specie è la quinta di tassi-furetti conosciuta e vive in un'area frequentata da altre due specie simili: il tasso-furetto cinese (Melogale moschata) e il tasso-furetto birmano (Melogale personata.).
I ricercatori spiegano su "Der Zoologische Garten" come è andata: «i tassi-furetto, genere Melogale, sono distribuiti nella regione indocinese, Java, Bali e Borneo del nord-est. Ci sono attualmente quattro specie descritte e tutte hanno fenotipi molto simili. Nel marzo 2005, un tasso furetto vivo di un fenotipo diverso è stato catturato dai ranger del Cuc Phuong National Park, in Vietnam. Questo individuo è morto e la carcassa non è stata preservata. Nel gennaio 2006, un individuo deceduto di recente dello stesso fenotipo è stato trovato presso l'Endangered Primate Rescue Center, Cuc Phuong National Park. A causa di alcune caratteristiche differenti, questi individui variano notevolmente dalle specie attuali. Così, qui descriviamo ci descrivono un ulteriore specie, M. cucphuongensis sp. nov. del nord Vietnam» che vive nelle stesse aree di M. moschata e M. personata «Ma differisce chiaramente da entrambe queste specie nella morfologia del cranio e per altre caratteristiche. Basandosi su un "423 bp-long fragment" del gene mitocondriale citocromo b, M. cucphuongensis sp. nov è un membro del genere Melogale e rappresenta un "sister lineag" di un clade composto da M. personata e M. moschata».
I ricercatori tedeschi sottolineano che «Non è disponibile quasi nessuna informazione sulla loro biologia ed ecologia. Ci sono ancora meno informazioni disponibili sulla loro esigenze di habitat e nicchie ecologiche e, quindi, sulla coesistenza e/o concorrenza di queste specie».
La Lista Rossa dell'Iucn valuta il pericolo di estinzione solo i tassi-furetto cinesi (indicati come "Least Concern"), mentre per le altre specie i dati disponibili sono considerati insufficienti. Il tasso-furetto cinese è il più ricercato, ha abitudini notturne e trascorre gran parte del suo tempio sotto terra. Si nutre di una vasta gamma di prede tra cui lombrichi, insetti, molluschi, rane, carogne, uova, e persino frutta.