[15/09/2011] News
Scoperta una nuova specie di delfino: il Burranan, endemico dell'Australia del sud
Plos One pubblica la ricerca "A New Dolphin Species, the Burrunan Dolphin Tursiops australis sp. nov., Endemic to Southern Australian Coastal Waters" nella quale 6 ricercatori australiani rivelano la scoperta di una nuova specie di tursiiope, I delfini con il naso a bottiglia dei quali fanno parte anche i nostri Tursiops truncatus del mediterraneo
Kate Charlton-Robb, Lisa-ann Gershwin, Ross Thompson, Jeremy Austin, Kylie Owen e Stephen McKechnie spiegano che «I piccoli delfini costieri endemici del sud-est dell'Australia sono stati variamente assegnati alle specie descritte di Tursiops truncatus , T. aduncus o T. maugeanus , ma le affinità specifiche di questi animali sono controverse e sono state recentemente messa in discussione. Storicamente il Tursiops sud australiano è stato identificato come unico ed è stato formalmente chiamato Tursiops maugeanus ma è stato successivamente sinonimizzato col T. truncatus . Morfologicamente, questi delfini costieri condividono alcuni caratteri con entrambe le suddette specie di Tursiops riconosciute, ma è anche in possesso di caratteristiche uniche non presenti in entrambe Recenti prove genetiche del Dna mitocondriale e microsatelliti indica profonda divergenza evolutiva tra questo delfino e le due attualmente riconosciute Tursiops specie. Tuttavia, in conformità con le raccomandazioni del Workshop su Sistematica dei Cetacei, e il concetto di specie unificata l'uso di prove molecolari da solo è inadeguato per descrivere nuove specie. Qui si descrivono i caratteri macro-morfologici, colorazione e craniale di questi animali, valutare i dati disponibili e microsatellite genetic evidence indicano chiaramente una profonda divergenza evolutiva tra questi delfini e le due attuali specie di Tursiops riconosciute. Tuttavia, in conformità con le raccomandazioni del Workshop on Cetacean Systematics e con l'Unified Species Concept, l'utilizzo di prove molecolari da solo è inadeguato per descrivere nuove specie».
Lo studio descrive i caratteri macro-morfologici, la colorazione e le caratteristiche del cranio della nuova specie di delfini valuta i nuovi dati genetici disponibili e concludere che «Multiple linee di evidenza indicano chiaramente una nuova specie di delfino».
I ricercatori australiani sottolineano: «Abbiamo dimostrato che il materiale cotipo (due o più esemplari su cui si basa la descrizione di una specie, evitando la designazione di un olotipo, ndt) di T. maugeanus comprende due specie diverse, una delle quali è la storica 'forma meridionale del Tursiops più simile a T. truncatus, e l'altro è rappresentativo della nuova specie e richiede una classificazione formale. Questi delfini sono qui descritti come Tursiops australis sp. nov, con il nome comune di "Burrunan Dolphin" secondo il racconto degli aborigeni australiani. Il riconoscimento di T. australis sp. nov. è particolarmente significativo dato l'endemismo di questa nuova specie in una piccola regione geografica dell'Australia del sud e del sud-orientale, dove sono note solo due piccole popolazioni residenti in prossimità di un importante centro urbano e agricolo, dando loro un alto valore di conservazione e rendendoli sensibili alle numerose minacce di origine antropica».
Circa 150 delfini Burranan vivono nelle acque davanti a Melbourne, la capitale dell'Australia. Il nome Burran viene dato dagli aborigeni ai «Grandi pesci di mare del tipo utile».
Kate Charlton-Robb, della Monash University di Melbourne, che ha diretto la ricerca, insieme ai suoi colleghi ha studiato i crani di delfini che si trovano in vari musei, e con un'analisi più dettagliata del Dna, ha dimostrato che il T. australis è chiaramente un animale diverso. In un'intervista a Bbc News Science & Environment la Charlton-Robb sottolinea che «Questa è una scoperta incredibilmente affascinante, dato che dalla fine del 1800 ci sono state solo tre nuove specie di delfini formalmente descritte e riconosciute Ciò che rende questo ancora più emozionante è che questa specie di delfino vive sotto i nostri occhi, con solo due popolazioni residenti note che vivono a Port Phillip Bay ed nel Gippsland Lakes nello Stato di Victoria».
La nuova specie, ora che è stata riconosciuta come una specie separata, può immediatamente beneficiare delle protezioni australiane per gli animali in via di estinzione. Gli autori dello studio concludono: «Il riconoscimento formale di questa nuova specie è di grande importanza per gestire correttamente e proteggere questa specie, e ha significative ripercussioni sulle priorità delle azioni di conservazione».