Dopo aver raggiunto un nuovo massimo nel 2024, la domanda globale di carbone è destinata a stabilizzarsi nei prossimi anni poiché un'ondata di energia rinnovabile aiuta a soddisfare la forte domanda di elettricità in tutto il mondo, secondo un rapporto dell’Iea uscito oggi.
Il titolo della pubblicazione è Carbone 2024 e, come per le precedenti, anche la nuova edizione del rapporto annuale sul mercato del carbone dell'International energy agency analizza le ultime tendenze e aggiorna le previsioni a medio termine. Il primo dato ad essere evidenziato è che l'uso globale del carbone è rimbalzato fortemente dopo essere crollato al culmine della pandemia da Covid-19. In questo 2024 arriverà a 8,77 miliardi di tonnellate, un record. Secondo il rapporto, la domanda è destinata a rimanere vicina a questo livello fino al 2027 poiché le fonti di energia rinnovabile svolgono un ruolo maggiore nella generazione di energia e nei livelli di consumo di carbone in Cina.
Il settore elettrico in Cina è particolarmente importante per i mercati globali del carbone, con una su tre tonnellate di questo combustibile fossile consumate in tutto il mondo che viene bruciata dalle centrali elettriche di questo paese. Nel 2024, segnala il report Iea, la Cina ha continuato a diversificare il suo settore energetico, facendo progredire la costruzione di centrali nucleari e accelerando la sua enorme espansione della capacità solare fotovoltaica ed eolica. Questo dovrebbe aiutare a limitare l'aumento del consumo di carbone fino al 2027, secondo il rapporto, il quale però evidenzia anche una serie di incertezze chiave.
L'uso dell'elettricità in un certo numero di paesi, tra cui proprio la Cina, sta crescendo a un ritmo forte a causa di una combinazione di fattori, tra cui l'elettrificazione di servizi come il trasporto e il riscaldamento, l'aumento della domanda di raffreddamento degli ambienti e l'aumento del consumo da parte di settori emergenti come i data center. Inoltre, i modelli meteorologici potrebbero guidare fluttuazioni nel consumo di carbone a breve termine. Secondo il rapporto, la domanda di carbone in Cina entro il 2027 potrebbe essere fino a 140 milioni di tonnellate superiore o inferiore alle previsioni a causa della variabilità legata alle condizioni meteorologiche nella generazione rinnovabile.
«Il rapido dispiegamento di tecnologie energetiche pulite sta rimodellando il settore elettrico globale, che rappresenta i due terzi dell'uso mondiale del carbone. Di conseguenza, i nostri modelli mostrano che la domanda globale di carbone si stabilizza fino al 2027, anche se il consumo di elettricità aumenta bruscamente», ha affermato Keisuke Sadamori, direttore dei mercati energetici e della sicurezza dell'Iea. «Tuttavia, i fattori meteorologici - in particolare in Cina, il più grande consumatore di carbone al mondo - avranno un impatto importante sulle tendenze a breve termine per la domanda di carbone. Anche la velocità con cui cresce la domanda di elettricità sarà molto importante a medio termine».
Nelle economie più avanzate, la domanda di carbone ha già raggiunto il picco e si prevede che continuerà a diminuire fino al 2027. Il ritmo del declino continuerà a dipendere dall'emanazione di politiche forti, come quelle attuate nell'Unione europea, e dalla disponibilità di fonti di energia alternative, tra cui il gas naturale a basso costo negli Stati Uniti e in Canada.
Nel frattempo, la domanda di carbone è ancora in aumento in alcune economie emergenti dove la domanda di elettricità sta aumentando bruscamente insieme alla crescita economica e demografica, come India, Indonesia e Vietnam. Nelle economie emergenti, la crescita è guidata principalmente dalla domanda di carbone del settore energetico, anche se anche l'uso industriale è in aumento.
I prezzi del carbone oggi rimangono superiori del 50% rispetto alla media vista tra il 2017 e il 2019. La produzione di carbone ha raggiunto un massimo storico nel 2024, anche se la crescita dovrebbe appiattirsi fino al 2027 man mano che i cambiamenti strutturali prendono piede.
Anche il commercio internazionale di carbone in volume è destinato a raggiungere un record nel 2024 di 1,55 miliardi di tonnellate. Tuttavia, guardando al futuro, i volumi del commercio globale sono pronti a ridursi, con il carbone termico che vede il più grande declino. Secondo il rapporto, l'Asia rimane il centro del commercio internazionale di carbone, con tutti i maggiori paesi importatori della regione, tra cui Cina, India, Giappone, Corea e Vietnam, mentre i maggiori esportatori includono Indonesia e Australia.
