Secondo lo studio “Mortality burden attributed to anthropogenic warming during Europe’s 2022 record-breaking summer”, pubblicato su npj Climate and Atmospheric Science da un team di ricercatori spagnoli e svizzeri guidato dall’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), «Le temperature senza precedenti dell'estate 2022 hanno causato più di 68.000 decessi nel continente europeo».
Lo studio sostenuto dalla Fundació "la Caixa" con la collaborazione del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS). ha scoperto che «Più della metà - il 56% - dei decessi correlati al caldo nell'estate 2022 erano correlati al cambiamento climatico indotto dall'uomo. 38.154 dei 68.593 decessi correlati al caldo nell'estate 2022 non si sarebbero verificati senza il riscaldamento antropogenico».
Il punto di partenza è lo studio “The effect of temporal data aggregation to assess the impact of changing temperatures in Europe: an epidemiological modelling study” pubblicato a gennaio su The Lancet Regional Health da un team internazionale di ricercatori guidato dall’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), che, utilizzando i dati sulla temperatura e sulla mortalità di 35 Paesi europei, ha adattato modelli epidemiologici per stimare la mortalità correlata al caldo nell'estate 2022. Utilizzando un dataset di anomalie della temperatura media superficiale globale tra il 1880 e il 2022, i ricercatori hanno stimato l'aumento delle temperature dovuto al riscaldamento antropogenico per ogni regione. Poi hanno sottratto gli aumenti dalle temperature registrate per ottenere una stima di quali sarebbero state le temperature in assenza di riscaldamento antropogenico. Infine, utilizzando il modello sviluppato nel primo studio, hanno stimato la mortalità per uno scenario ipotetico in cui si sarebbero verificate le temperature record.
I risultati, pubblicati su npj Climate and Atmospheric Science , hanno mostrato che «Il numero di decessi per milione di abitanti correlati al caldoe, attribuiti al riscaldamento antropogenico, era il doppio nelle regioni meridionali rispetto al resto d'Europa». E l’Italia ha segnato il record di morti (18.758) con ben 13.318 (il 71%) dovuti al riscaldamento climatico antropogenico.
In linea con gli studi precedenti, il team ha riscontrato un numero maggiore di decessi correlati al caldo attribuiti al cambiamento climatico tra le donne (22.501 su 37.983 decessi) e le persone di età pari o superiore a 80 anni (23.881 su 38.978 decessi) rispetto agli uomini (14.026 su 25.385 decessi) e alle persone di età pari o inferiore a 64 anni (2.702 su 5.565 decessi).
La principale autrice dello studio, Thessa Beck di ISGlobal, evidenzia che «Questo studio fa luce sulla misura in cui il riscaldamento globale ha un impatto sulla salute pubblica. Mentre osserviamo un aumento della mortalità correlata al calore in quasi tutti i paesi analizzati, non tutti sono colpiti allo stesso modo, con donne e anziani particolarmente vulnerabili agli effetti negativi delle temperature in aumento».
Le temperature in Europa stanno aumentando a una velocità doppia rispetto alla media globale, esacerbando gli impatti sulla salute. Ma il cambiamento climatico non ha solo incrementato la mortalità nelle estati eccezionalmente calde come quella del 2022. Secondo i risultati dello studio, «Tra il 44% e il 54% della mortalità estiva correlata al caldo tra il 2015 e il 2021 può essere attribuita al riscaldamento globale. In termini assoluti, questo corrisponde a un onere annuale compreso tra 19.000 e 28.000 decessi. A titolo di confronto, le cifre per il 2022 mostrano un allarmante aumento del 40% della mortalità correlata al caldo e un aumento di due terzi della mortalità attribuita al riscaldamento antropogenico.
Joan Ballester Claramunt, di ISGlobal e ricercatore principale EARLY-ADAPT dell’European Research Council (ERC), conclude: »Il nostro studio chiede con urgenza ai governi e alle autorità nazionali in Europa di aumentare l'ambizione e l'efficacia delle misure di sorveglianza e prevenzione, nuove strategie di adattamento e sforzi di mitigazione globali. Senza un'azione decisa, le temperature record e la mortalità correlata al caldo continueranno ad aumentare nei prossimi anni».
