[14/12/2012] News
«Perché dobbiamo produrre più cibo anche se 1,4 miliardi di adulti sono sovrappeso?»
La non scontata risposta dell'Ifad e i piccoli agricoltori
Prima di iniziare il nostro dibattito di questa mattina, vorrei proporvi alcune domande per rimuginarle. Perché oggi stiamo parlando di intensificare la produzione agricola, quando produciamo già abbastanza cibo per ogni uomo, donna e bambino sul pianeta? Perché stiamo parlando di intensificazione quando un terzo del cibo prodotto nel mondo finisce tra i rifiuti? Quando il 57% del raccolto potenziale delle colture commestibili non è disponibile per il consumo? Se circa il 40% del mais prodotto quest'anno negli Stati Uniti sarà utilizzato per i biocarburanti e circa il 90% della soia del mondo sarà consumata dagli animali anziché gli esseri umani? Perché stiamo parlando di intensificazione quando, secondo le nostre stime più prudenti, almeno il 20% delle colture prodotte nell'Africa sub-sahariana si deteriora dopo il raccolto perché non può essere immagazzinato in modo sicuro? Perché abbiamo bisogno di produrre più cibo quando 1,4 miliardi di adulti sono sovrappeso?
Sì, è vero che la popolazione mondiale è in crescita, e che abbiamo più bocche da sfamare che mai. Ma oggi, a livello globale, non c'è penuria di cibo. E ci sono tutte le ragioni per credere che domani saremo ancora in grado di produrre cibo a sufficienza. E tuttavia è anche vero che oggi circa 870 milioni di persone hanno a malapena abbastanza cibo per sopravvivere. Se ci concentriamo sull'intensificare la produzione senza affrontare i veri problemi per ottenere cibo dove serve, di superare la povertà e di porre fine a questi livelli scandalosi di deterioramento degli alimenti e dei rifiuti, allora non riusciremo mai a risolvere il vero problema, che è quello di assicurare che ogni bambino, donna ed uomo abbiano accesso al cibo di cui hanno bisogno per vivere una vita piena e produttiva.
Vorrei essere chiaro. C'è la necessità di intensificare la produzione di colture, ma c'è bisogno soprattutto bisogno di piccoli agricoltori, che oggi non producono nemmeno abbastanza cibo per sé stessi e per le loro famiglie. Si tratta di piccoli proprietari che devono essere in grado di raddoppiare o addirittura quadruplicare la produzione in modo da poter sfamare sé stessi e le loro comunità. E devono essere in grado di farlo in modo sostenibile. Questo è il contesto in cui dobbiamo discutere intensificazione sostenibile.
Frasi come "sustainable intensification function" sono molto utilizzate tra gli esperti di sviluppo, ma hanno anche la tendenza a trasformarsi nel corso degli anni, diventando così ampie che perdono il loro significato preciso. Tuttavia, per quelli di noi che lavorano, giorno per giorno, allo sviluppo agricolo, l'intensificazione sostenibile non è un costrutto teorico. E' vero, è una filosofia piuttosto che un diverso metodo operativo. Ma si tratta di una filosofia che da molti anni guida il nostro lavoro nel settore e ha prodotto notevoli, qualcuno potrebbe anche dire miracolosi, risultati.
Quindi, piuttosto che impantanarsi da un dibattito sulla semantica, vorrei proporre la concezione dell'Ifad dell'intensificazione sostenibile, come la stiamo applicando sul campo e i risultati che stiamo osservando.
L'intensificazione sostenibile inizia con i tre pilastri dello sviluppo sostenibile: economico, ambientale e sociale. E' lo sviluppo che rispetta e risponde alle condizioni locali, ambientali o culturali, in modo che la terra non diminuisca, né le risorse di base vengano impoverite. E' massimizzare l'uso dei processi naturali e degli ecosistemi e ridurre l'uso eccessivo di fertilizzanti inorganici esterni. E, con un mondo in rapido riscaldamento che sta presentando agli agricoltori livelli più elevati di incertezza, integra anche la gestione del rischio e l'adattamento ai cambiamenti climatici.
Per l'Ifad, l'intensificazione sostenibile integra approcci convenzionali per aumentare la produttività con un focus molto forte sulla gestione del suolo e dell'acqua e in generale con i sistemi di produzione agricola. Punta ad integrare i cicli dei nutrienti utilizzando le colture, gli animali e gli alberi. Si avvale di una gestione integrata delle specie nocive. Promuove la crescita del settore agricolo che è integrato negli ecosistemi piuttosto che di prelievo, in modo che la terra possa sostenere le future generazioni di agricoltori.
Qui, vorrei anche far notare che, quando si parla di sistemi di allevamento, stiamo parlando di piccoli sistemi di allevamento. Dagli anni '90, i piccoli produttori sono stati al centro del discorso iniziale intensificazione sostenibile, ed oggi devono restare al centro dei nostri sforzi per garantire la sicurezza alimentare nei Paesi in via di sviluppo. Questi argomenti non sono una novità, ma vale la pena ripeterli. In tutto il mondo ci sono circa 500 milioni di piccoli agricoltori, che sostengono circa 2 miliardi di persone. In Africa, l'80% di tutte le aziende agricole sono di piccole dimensioni. La maggior parte dei piccoli agricoltori nei Paesi in via di sviluppo sono poveri. Molti sono acquirenti netti di cibo. Questi piccoli agricoltori sono una risorsa enorme e sottoutilizzata. Hanno il potenziale per svolgere un ruolo significativo per la sicurezza alimentare a livello locale, nazionale e regionale. Hanno il potenziale per costruire vivaci comunità rurali. Ma oggi, centinaia di milioni di piccoli agricoltori sono emarginati e sognano per se stessi una vita migliore in città.
E' questa povera popolazione rurale, sia i piccoli agricoltori che allevatori, pescatori o pastori, con i quali lavoriamo, che non solo può aumentare la produzione, ma farlo in un modo da nutrire la terra, migliorando il loro businesses e rafforzando i loro legami con i mercati in modo che questi agricoltori possano nutrire, educare i propri figli ed investire nella crescita delle proprie comunità. In effetti, lo sviluppo dell'agricoltura su piccola scala porta a comunità sostenibili, perché quando i piccoli proprietari hanno i soldi assumono aiutanti locali, acquistano prodotti locali, mangiano cibo locale e bevono anche birre locali. In altre parole, stimolano le economie locali, a maggior vantaggio delle economie nazionali.
Permettetemi di farvi alcuni esempi di intensificazione sostenibile che svolgiamo sul campo. 20 anni fa, i campi intorno al villaggio di Batodi, in Niger, erano quasi sterili. Un progetto sostenuto l'Ifad ha lavorato con gli agricoltori locali per rilanciare e migliorare la pratica tradizionale di utilizzare "pozzi di impianto" e "mezze lune" per recuperare il terreno degradato. Le buche vengono scavate prima delle piogge. Raccolgono e conservare le precipitazioni ed il ruscellamento. Le "mezze lune" sono argini di terra a forma di semicerchio. Sono molto più grandi dei pozzi e vengono utilizzati anche per captare l'acqua piovana. Oggi, i campi intorno Batodi hanno una densità di alberi per fattoria di quella che avevano 20 anni fa. Il terreno è più fertile e gli alberi forniscono foraggio per il bestiame. Ci sono prove che suggeriscono le tecniche di raccolta dell'acqua ricaricano le acque sotterranee, con aumento dei livelli di acqua dei pozzi. Come risultato, gli abitanti hanno potuto far crescere orti intorno ai piccoli pozzi. Nel 2011, il Paese aveva 10 orti intorno ai pozzetti e diversi orti sono diventati permanenti, il che significa che le colture vengono coltivate durante tutto l'anno.
Di conseguenza, gli abitanti dei villaggi che hanno accesso a questi orti sono più in grado di far fronte agli anni di siccità rispetto a quelli che non vi hanno accesso. Eppure, il progetto stesso in realtà è finito nel 1996. Ma quando il nostro staff è tornato all'inizio di quest'anno ha scoperto che i contadini continuavano ad utilizzare le tecniche che erano state introdotte più di 16 anni prima e, quando hanno chiesto se erano morti bambini durante la carestia del 2011, gli è stato detto che tutti erano sopravvissuti. Per quelli di noi che lavorano per lo sviluppo, la capacità dei poveri di coltivare il cibo e nutrirsi durante una delle peggiori siccità a memoria d'uomo, utilizzando semplici tecniche di raccolta dell'acqua tratte da un progetto di 16 anni prima, si qualifica come un miracolo. Tuttavia, a volte mi preoccupo quando sento parlare di miracoli, perché implicherebbe l'esistenza di una singola azione che possiamo intraprendere che può magicamente produrre cibo sufficiente a sfamare tutte le persone in tutto il mondo, garantendo al contempo che le persone più povere del mondo possano guadagnare più il denaro e non avere fame. Dobbiamo smetterla di inseguire un approccio one-step fixes. Non esiste una bacchetta magica, una formula segreta. Non esiste un metodo universale per l'intensificazione sostenibile. Ma ci sono molte soluzioni e variabili che, su misura per le realtà di una regione specifica, o anche di un villaggio specifico, e sostenute dalle politiche necessarie e dalle istituzioni, sono in grado di trasformare l'agricoltura e di un processo di trasformazione della vita.
Intensificazione sostenibile richiede anche investimenti a lungo termine nella ricerca e sviluppo, oltre ad efficaci partnership pubblico-private per portare i risultati dal laboratorio al campo. In effetti, lo State of Food and Agriculture, pubblicato la scorsa settimana dalla Fao, ha confermato che gli investimenti pubblici nella ricerca e sviluppo agricolo, nell'istruzione e nelle infrastrutture rurali produce rendimenti molto più elevati rispetto ad altre spese, sia in termini di miglioramento della produttività che di riduzione della povertà e della fame. Si tratta di una doppia vittoria. E' stata la ricerca che ha prodotto il Quality protein maize. Il Qpm è stato ampiamente utilizzato dagli agricoltori e ha ridotto la malnutrizione tra gli adulti e bambini nei Paesi in via di sviluppo. E la ricerca ci ha dato una serie di nuovi strumenti, compresi la Marker assisted selection, il Marker assisted breeding, le colture di tessuti e le tecniche di salvataggio degli embrioni. Questi offrono molti benefici. Possono aumentare la produttività, migliorare la tolleranza di semi e piante alla siccità, agli stress delle temperature e dei parassiti e fare un utilizzo più efficiente dei nutrienti. Ma dobbiamo riconoscere che la tecnologia, compresa la biotecnologia, è solo uno strumento. Non è un fine in sé.
La ricerca agricola deve soddisfare le esigenze degli agricoltori poveri, il che include la ricerca per migliorare i metodi esistenti che sono facilmente sostenibili e accessibili ai poveri. Come si può vedere dall'esempio del Niger, non è sempre la tecnologia più avanzata che ottiene le più grandi ricompense. A volte, il modo migliore per produrre cibo in un clima arido è quello di tornare alle origini, la costruzione di una diga di roccia per stabilizzare il suolo e raccogliere il deflusso delle acque, o la costruzione di cisterne per la raccolta dell'acqua piovana. In alcuni contesti, semplicemente ottimizzando gli approcci convenzionali, come l'uso di fertilizzanti e della micro-irrigazione, può portare a risultati eccezionali. Per esempio, in Africa solo circa il 6% del totale della terra coltivata è irrigata, rispetto al 37% cento in Asia. Si stima che in Africa la sola irrigazione potrebbe far aumentare la produzione fino al 50%.
Allo stesso modo, un piccolo aumento dell'utilizzo di fertilizzanti organici o inorganici nell'Africa sub-sahariana potrebbe produrre notevoli miglioramenti delle rese perché gli agricoltori usano meno di 13 kg di fertilizzanti per ettaro. Questo a fronte di circa 73 kg in Medio Oriente e Nord Africa e dei 190 kg nell'Asia orientale e nel Pacifico. Anche nell'Asia orientale e nel Pacifico c'è un'ampia variazione dell'uso di fertilizzanti nei diversi Paesi. Ma è chiaro che, nei Paesi che hanno fatto per troppi anni un uso eccessivo di fertilizzanti, questo approccio potrebbe essere controproducente. La sfida, quindi, è quella di trovare il giusto equilibrio. La fertilizer micro-dosing technique sviluppata dall'Icrisat (International crops research institute for the semi-arid-tropics, ndt) e dai suoi partner aiuta gli agricoltori a produrre più cibo senza sfruttare il terreno utilizzando un tappo di bottiglia per misurare piccole quantità di fertilizzanti a prezzi accessibili e, appunto, di immettere il fertilizzante con o nelle vicinanze il seme. Questa attenzione al dettaglio e l'enfasi sulla conoscenza dell'uso indiscriminato di prodotti chimici è un altro elemento centrale dell'intensificazione sostenibile.
Faccio anche l'esempio del System of rice intensification (Sri) che mira ad aumentare le rese nell'agricoltura irrigua senza fare affidamento sui fertilizzanti acquistati. Vari aspetti della tecnologia Sri sono stati adottati in tutto il mondo in via di sviluppo, dall'Africa all'Asia. L'Ifad è strettamente coinvolto nel tentativo di testare il Sri in paesi come il Rwanda e il Madagascar, dove è stato sviluppato negli anni ‘80. E, rispondendo allo scetticismo intorno al Sri, stiamo documentandone attentamente i risultati. Ho incontrato agricoltori in Rwanda la cui produzione di riso era più che raddoppiata con metodi Sri. Non sono sicuro se questo si qualifichi come un miracolo ai nostri occhi, ma per gli agricoltori la cui produzione e il reddito sono aumentato in modo così forte, vi posso assicurare che è miracoloso.
Come ho già detto in precedenza, la comprensione del contesto sociale è fondamentale per l'intensificazione sostenibile. Si consideri che gli agricoltori del mondo in via di sviluppo sono sempre più le donne. Eppure, in molte società le donne devono affrontare maggiori vincoli e hanno meno diritti rispetto agli uomini. E lavorano di più se si aggiunge il tempo necessario per le loro faccende extra, la custodia dei bambini e la cura della casa. E' stato stimato che la produzione nelle aziende agricole femminili potrebbe aumentare di ben il 30% semplicemente dando alle donne lo stesso accesso che hanno gli uomini alle risorse agricole ed ai concimi esistenti. Gli studi indicano anche che quando le donne guadagnano soldi, sono più propense degli uomini a spenderli n cibo per la famiglia. In Costa d'Avorio, per esempio, un aumento di 10 dollari del reddito delle donne ha lo stesso livello di miglioramento per la salute e la nutrizione infantile di un aumento di 110 dollari del reddito degli uomini.
L'intensificazione sostenibile funziona solo se gli agricoltori sono disposti a cambiare le loro pratiche. Se un agricoltore non può portare utilmente sul mercato il suo surplus, non c'è alcuna ragione logica per produrre più di quello che la sua famiglia è in grado di immagazzinare o consumare. Non c'è alcuna motivazione per adottare tecnologie di miglioramento della produttività, in particolare quelle con costosi fertilizzanti esterni.
Per poter beneficiare dei nuovi mercati e rispondere alla nuova domanda, gli agricoltori non hanno bisogno solo di strade asfaltate se non sono in grado di resistere agli eventi meteorologici estremi più frequenti. Hanno bisogno di un accesso affidabile all'energia elettrica e all'acqua pulita. Hanno anche bisogno di migliori collegamenti ai mercati e alle informazioni. Hanno bisogno di buon governo e di politiche coerenti e prevedibili sul commercio. E, naturalmente, hanno bisogno di impianti per il trattamento e l'immagazzinamento. Come ho già detto in precedenza si stima che tra il 20 e il 40% della produzione agricola dell'Africa sub-sahariana dopo il raccolto vada persa a causa del deterioramento. Perdite post-raccolto su questa scala sono scandalose, in particolare in un continente in cui milioni di persone soffrono la fame. Una cosa che non ho toccato qui, che potrebbe essere esplorata ulteriormente nel nostro dibattito, è il fatto che alcune delle proiezioni per il fabbisogno alimentare futuro sono basate sulla produzione industriale intensiva, con una popolazione mondiale in più benestante che esige diete ricche di carne rossa, grassi animali e zuccheri. E' questo il miglior percorso per la salute del pianeta e la salute delle popolazioni umane?
Quando discutiamo di quanto cibo in più abbiamo bisogno di far crescere, e su come crescerlo, facciamo in modo di porci le domande giuste. E ricordiamoci che è in gioco più del semplice aumento delle rese. Quel che è in gioco è la sostenibilità delle economie rurali, la sostenibilità dei sistemi politici e la sostenibilità dello stile di vita per più di 2 miliardi di persone.