[21/06/2012] News
La strana alleanza vocale tra cervi sika e macachi del Giappone
Behavioural Processes pubblica la sorprendente ricerca "Possible use of heterospecific food-associated calls of macaques by sika deer for foraging efficiency", nella quale Hiroki Koda e il suo team del Primate research institute dell'università giapponese di Kyoto spiegano che «I segnali di comunicazione eterospecifici (cioè tra specie diverse) a volte trasmettono informazioni rilevanti per la sopravvivenza degli animali. Per esempio, gli animali usano o intercettano i richiami di allarme eterospecifici riguardo ai predatori comuni. Infatti, la maggior parte delle osservazioni sono state segnalate per quanto riguarda le strategie anti-predatori. Invece, l'utilizzo dei segnali eterospecifici è stato osservato raramente come parte di una strategia di ricerca del cibo».
Ecco perché Koda ha fatto una scoperta abbastanza sensazionale: i cervi sika giapponesi, (Cevus nippon), utilizzano i richiami alimentari eterospecifici di macachi giapponesi, (Macaca fuscata yakui), per trovare con più facilità il cibo. I cervi e macachi che vivono nella foresta dell'isola di Yakushima hanno entrambi un'alta densità di popolazione e sono alla continua ricerca di cibo. Le osservazioni del team giapponese suggeriscono che i cervi spesso aspettino che la frutta cada dagli alberi dove si sta cibando un branco di macachi, «Inoltre i macachi producono spesso richiami alimentari durante la loro ricerca di cibo».
I cervi che aspettano che cadano a terra i frutti avanzati ai macachi li seguirebbero e troverebbero anche associando i richiami all'attività di alimentazione delle scimmie. Su Behavioural Processes si legge che «I risultati hanno dimostrato che la riproduzione di richiami alimentari del macaco raccoglie sotto gli alberi significativamente più cervi dei periodi di controllo silenziosi. Questi risultati suggeriscono che è possibile che i cervi associno i richiami alimentari del macaco alle attività di foraggiamento e utilizzino le chiamate etero specifiche per un efficiente foraggiamento».
L'isola di Yakushima, a sud di Kyushu, è Patrimonio mondiale dell'umanità e comprende la foresta primaria di Yakusugi, celebre in tutto il Giappone, che ospita una varietà impressionante di biodiversità: 1.900 tra specie e sottospecie di fauna. Cervi e macachi si nutrono del frutto di alberi di canfora.
Predenti ricerche avevano posto l'attenzione sull'ascolto dei rispettivi richiami per evitare pericoli, ma quando i ricercatori hanno riprodotto i richiami dei macachi si sono accorti che cervi i cervi sika si raggruppavano sotto l'albero sul quale era stato posto l'altoparlante, un chiaro segno che i cervi associano lo schiamazzo per il cibo delle scimmie ad un beneficio alimentare e che attuano una "strategia di foraggiamento".
Koda ora vuole verificare se i cervi siano in grado di distinguere tra i vari richiami alimentari delle scimmie, infatti, sia i primati che i cervi mangiano diversi cose, ma alcuni prodotti che piacciono alle scimmie non piacciono ai sika e viceversa, I ricercatori voglio capire se i cervi rispondono solo ai richiami alimentari dei macachi riguardanti i frutti o se vanno (come non sembrerebbe) a caso.