[16/08/2011] News
Le stabili relazioni omosessuali dei diamanti mandarini
Nello studio "Same-sex pair-bonds are equivalent to male-female bonds in a life-long socially monogamous songbird" pubblicato da Behavioural ecology and sociobiology, Julie E. Elie, dell'university of California Berkeley e Nicolas Mathevon e Clémentine Vignal dell'università francese di Saint-Etienne, spiegano che «Comportamenti sessuali tra individui dello stesso sesso sono ben documentati sia in animali in cattività che selvatici. Nelle specie monogame questi comportamenti sono spesso esclusivi, ogni individuo ha un partner dello stesso sesso. Una distorsione nel rapporto tra sessi è stata proposta come un cedimento del rapporto di coppia in un rapporto sociale tra lo stesso sesso, ma questa ipotesi è stata raramente testata».
«Concentrandosi sul legame di coppia per tutta la vita di un uccello canoro, il diamante mandarino Taeniopygia guttata, abbiamo testato se i legami di coppia tra lo stesso sesso siano il risultato di carenza di individui del sesso opposto. Dall'inclinazione sperimentale al rapporto sessuale con individui dello stesso sesso, abbiamo osservato una maggiore proporzione di legami di coppia tra individui dello stesso sesso. Inoltre abbiamo valutato che sia la qualità che la stabilità delle interazioni sociali erano equivalenti tra le coppie dello stesso sesso che maschio-femmina. Coppie dello stesso sesso maschio-maschio e femmina-femmina presentavano le stesse caratteristiche comportamentali delle maschio-femmina: queste sono relazioni intense, altamente selettive e stabili e affinitive che coinvolgono gli stessi comportamenti "display" già descritti negli uccelli selvatici».
«Inoltre i legami tra sessuali tra i maschi sono abbastanza forti da non dividersi quando gli individui hanno avuto la possibilità di riprodursi con le femmine. Poiché l'unione di coppia, nelle specie socialmente monogame rappresenta un partnership che può dare vantaggi per la sopravvivenza (ad esempio risorse per la difesa, lotta contro i predatori, ecc.), proponiamo che l'unione tra lo stesso sesso nel diamante mandarino possa derivare dalla pressione a trovare un partner sociale».
I ricercatori californiani hanno scoperto che questi piccoli e coloratissimi uccelli canori, noti per restare fedeli l'uno all'altra, lo sono anche nelle coppie omosessuali e che hanno canti e comportamenti di corteggiamento e condividono il nido anche in questo tipo di unioni».
Gli esempi di relazioni omosessuali stabili tra l'avifauna non mancano: i gabbiani e gli albatros monogami è possibile che le femmine allevino senza avere un partner maschile: «Partner di sesso femminile copulano con un maschio e poi allevano i piccoli insieme - ha spiegato ha spiegato a Bbc Nature - In cattività, ci sono stati almeno due casi di pinguini maschi che hanno formato unioni a lungo termine quando c'erano femmine disponibili».
Il caso più famoso è senz'altro quello di Roy e Silo, due pinguini Pigoscelide dell'Antartide (Pygoscelis antartica) del Central Park Zoo di Manhattan, che si sono accoppiati e non hanno prestato nessuna attenzione alle femmine per almeno un anno, costruendo anche un nido dove hanno covato insieme un uovo fecondato donato loro da uno dei custodi.
Secondo la Elie la ricerca dimostra che «Le relazioni negli animali possono essere più complicate di un semplice maschio e una femmina che si incontrano e si riproducono, anche negli uccelli. Sono interessata a come gli animali stabiliscono relazioni e come utilizzano la comunicazione acustica nelle loro interazioni sociali. Le mie osservazioni mi hanno portato a questo sorprendente risultato: anche individui dello stesso sesso interagiscono in modi affiliativi, come le coppie maschio-femmina».
La Elie ed i suoi colleghi Vignal e Mathevon hanno deciso di guardare più da vicino la formazione di questi legami e il comportamento di coppie di fringillidi dello stesso sesso: hanno prelevato giovani diamanti mandarino di entrambi i sessi e più della metà sono stati messi in coppia con un altro uccello dello stesso sesso, il team franco-americano ha poi monitorato attentamente gli uccelli per vedere se si realizzavano legami stabili. Alla fine i fringuelli dello stesso sesso stavano fianco a fianco e si salutavano con strofinamenti "nuziali" del becco.
Successivamente i ricercatori hanno introdotto delle femmine in un gruppo di coppie maschio-maschio già stabili Su otto maschi che erano impegnati in rapporto di coppia con lo stesso sesso, cinque hanno ignorato completamente le femmine e hanno continuato ad interagire con il loro partner maschile.
«I risultati indicano che, anche negli uccelli, la spinta a trovare un compagno è molto più complicata della semplice necessità di riprodursi - sottolinei la Elie alla Bbc - Una relazione di coppia nelle specie socialmente monogame rappresenta un partenariato di cooperazione che può dare vantaggi per la sopravvivenza. Trovare un partner sociale, qualunque sia il suo sesso, potrebbe essere una priorità».