[11/02/2011] News
Scoperto l'unico mammifero che comunica con gli ultrasuoni prodotti con gli aculei: il tenrec striato
LIVORNO. Una troupe televisiva della Bbc, guidata da Sir David Attemboroug, ha girato delle incredibili immagini che dimostrano come il tenrec striato di pianura che vive delle foreste pluviali del Madagascar orientale comunichi strofinando insieme degli appositi aculei che ha sul dorso. Questi mammiferi riescono così a comunicare a vicenda cin ultrasuoni nell'intricato sottobosco. Il filmato, trasmesso nella serie Bbc Madagascar,mostra un mammifero che comunica con la tecnica chiamata "stridulazione" che fino ad ora si pensava fosse utilizzata solo da insetti come i grilli e coleotteri o rettili come i crotali.
Il tenrec striato (Hemicentetes semispinosus), una sorta di toporagno che sembra un riccio di macchia, appartenente all'ordine Afrosoricida, famiglia dei Tenrecidae, vive solo in Madagascar, dove si ciba di invertebrati, soprattutto lombrichi, Raggiunge i 20 cm di lunghezza ed un peso di 280 g. Ha una grande testa con un muso appuntito, zampe corte e sottili e un corpo tozzo con coda assente. Il tenrec striato è fortunatamente considerato a basso rischio di estinzione. Ha un pelo nero con una banda gialla che percorre tutta la schiena e il muso al posteriore. Ventre e collare irsuto attorno alla nuca sono gialli.Sul dorsoha delle file di radi aculei biancastri, ruvidi al tatto.
Per scovare questo strano animale la troupe della Bbc ha dovuto lavorare in piena stagione delle piogge. I tenrec sono una variegata famiglia di mammiferi che assomigliano a toporagni, topi e nutrie. In Madagascar ci sono circa 30 specie di tenrec, tra le quali i rari tenrec cui il web-footed (Limnogale mergulus) e il tenrec spinoso (Tenrec ecaudatus ) delle dimensioni di un coniglio.
Sono attivi durante la notte, ma sono molto elusivi e quindi può essere difficile filmarli - spiega Rainer Dolch, un esperto di salvaguardia ambientale che ha aiutato la Bbc nella ricerca che ha rivelato che, nonostante siano di abitudini crepuscolari, i tenrec striati sembrano indifferenti alle d forte luci usate dalla troupe mentre li filmava in piena caccia. La sorpresa è venuta dalle registrazione dei suoni di questi piccoli animali, fatta con attrezzature molto sofisticate. Fino ad ora si sapeva che i tenrec streaked comunicavano utilizzando la lingua con c schiocchi ad alta frequenza per la ricerca di cibo, ma molti dei suoni vanno oltre il livello dell'udito umano.
«La maggior parte dei suoni sono troppo alti per noi, così per sentirli abbiamo preso un bat detector in modo che si potessero anche catturare rumori ad ultrasuoni», spiega la ricercatrice Emma Nappo su Bbc Earth News. Utilizzando il bat detector, i filmmakers hanno scoperto che gli apparentemente quieti mammiferi erano costantemente in comunicazione. Gli scienziati teorizzano anche che i tenrec potrebbero anche utilizzare l'ecolocalizzazione, invece della vista, per cercare la strada nella foresta buia e fitta, in modo simile ai pipistrelli.
Il filmato sarebbe la prova definitiva della "stridulazione" dei tenrec, un comportamento unico già ipotizzato negli anni '60 quando si supponeva già che gli aculei specializzati sul loro dorso servissero a comunicare attraverso ultrasuoni. Pochi studi sono stati fatti successivamente per indagare sul perché il tenrec striato comunicasse sia vocalmente sia con gli aculei, ma attualmente sono gli unici mammiferi noti per farlo.
E' possibile vedere il video sul sito della Bbc: http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_9392000/9392070.stm